. В интернете давно используется язык разметки HTML для гипертекста. Этот опыт был принят и разработали специальный язык, а вернее способ хранения данных. Допустим в твоей программе ведётся учёт товаров, которые распростаняет ваша фирма. Вы начинаете сотрудничать с магазинами. В каждом из них свои компы, ОС и конечно программы. Но Вы решаете эту проблему на лету, сказав три буквы XML. Дальше остаётся только определиться с именами тегов. И всё. Без всемизвестного языка, пришлось бы разрабатывать свой протокол и дорабатывать ПО под эту схему. А так Вы запрашиваете из БД документ в формате XML:<Goods>
<product id=1>
<name>Пишущая ручка</name>
<price>13</price>
</product>
.........................
</Goods>
Имена тегов согласуются. В магазине получают такой документ. И их ПО проходит по всем product, запрашивая необходимые данные. Например, наименования name. Заносит в свою базу. Такие анализаторы можно писать самому или использовать стандартные (MicroSoft XML Parser из IExplorer'а например).
У XML есть ещё множество особенностей. Комментарии, пространства имён, таблицы стилей (XSL), схемы и пр. MicroSoft разработали множество схем, которые понимает MS XML Parser. В них, например, реализованы типы данных. Короче, это глубокая тема.