Наболевший вопрос, который задается на форумах с периодичностью раз в 3-4 дня.

Как мы знаем, fopen, file, file_get_contents могут принимать в качестве параметра URL удаленного файла. НО использование этих функций не правильно, и вот почему:

1. Эти функции работают с удаленными хостами толдько при включенной директиве allow_url_fopen в php.ini (установить эту директиву в .htaccess или скрипте нельзя). Как правило хостеры ее отключают. По крайней мере умные.
2. fopen не имеет параметра тайм-аута, что самое важное,т.к. в случае если сайт не отвечает или тяжело отвечает, скрипт может легко "подвиснуть".
3. Если где-то используется fopen и случайно пропущена обработка возможности ошибочного входного параметра, то может быть XSS или переполнения буфера.
4. Нет возможности указать порт, по которому необходимо соединиться с сервером.
5. Лишние операции, т.к. тот же fopen вызывать будет сокеты. Зачем использовать сверх функции?

Что же использовать?

http://php.net/fsockopen
http://php.net/sockets