Relation database (реляционная база данных) - это очень распространенный вид баз данных.
Базы данных на основе flat-files (плоский файл) являются одним из наиболее традиционных способов хранения информации в электронном виде. По сути дела плоский файл - это единная последовательность байт, которая может расти, пока не заполнится диск. Помимо файлов, в которых хранятся собственно данные (названия, адреса и т.д.), необходимы также файлы, помогающие добраться до нужных сведений. Во вспомогательных файлах хранятся указатели на места расположения структурных элементов (записей и полей) в файлах данных.
У плоских файлов есть свои недостатки, которые отчетливо появляются, когда приходится обновлять указатели на позиции внутри файла данных. Во-первых, в плоском файле трудно поддерживать перекрестные ссылки на различные структуры. Более того, если некий элемент информации увеличивается в размере или перемещается на другое место, то все ссылки, содержащие указания на эти и другие сместившиеся данные, должны быть обновлены. По мере развития технологии баз данных подход, основанный на использовании плоских файлов, становится неэффективным.
Реляционные базы данных позволяют устранить недостатки свойственные плоским файлам. Существует ряд сложных правил, описывающих, что следует считать истинно реляционной базой данных, но самое важное условие - в р.б.д. данные хранятся и отображаются в табличном формате, то есть состоят из строк и колонок.
Главное преимущество р.б. состоит в том, что они способны хранить данные с минимальной избыточностью, а также связывать информацию из разных источников: р.б. позволяют объединять два и более полей. Определяя соответствующие поля, можно связывать целые записи.

Автор ответа: cardinal

--------------------------------------------------------------------------------

Есть 3 разновидности баз данных:
1) Реляционные - взаимосвязанные таблицы, это MS Access, MS SQL Server, Oracle и др.
2) Древовидные - наглядный пример - реестр виндов. Там идет обращение к элементу по адресу, поиск очень медленный
3) Сетевые - с натяжкой можно так назвать весь интернет целиком - имеются узлы с некоей информацией, каждый узел имеет ссылки на какое-то количество других узлов. Поиск несовершенен, но очень быстрое быстродействие на гиганских массивах информации, практически невозможно уничтожение всей базы данных в целом.

Автор ответа: Vit