TNT86, на своей Windows-машине я не смог воспроизвести проблему с "вопросиками". Максимум, чего удалось добиться - "крякозяблов" вместо русских букв при автоопределении кодировки в IE, но <meta ... charset=Windows-1251"> это исправила (особенно при закрытом теге <head>). Так что с ходу больше ничего, к сожалению, предположить не могу...

Всем огромное спасибо - проблема нашлась!! Не знаю как тут сделать очень красный смайл, но проблема была в том, что код я скопировал из своего другого файла. По всей видимости я скопировал текст из одного текстового редактора в другой и при этом весь русский екст преобразовался в вопросики. Посколку я думал, что проблема в ob_get_contents, то как то не обращал на русский текст в исходниках, тем более что все остальное в исходниках было ок. Обнаружил случайно , когда добавил echo  "Что за ..." в код - вывелось все нормально - и вот тут то я и обнаружил.

Всем еще раз спасибо! Если что уж извините...