Изображение было получено автоматическим марсоходом Спирит. Горизонт образует вал кратера Тира, находящийся на расстоянии около 15 километров. Спирит будет исследовать почву и скалы на вершине холма Хазбенд, чтобы попытаться узнать, как в далеком прошлом образовались холмы и скалы на них.

Крупнейший из известных астероидов - Церера - может содержать больше пресной воды, чем на всей нашей планете. Такой вывод, еще больше стирающий тонкую грань между планетами и крупными космическими телами, сделали американские ученые. Они основывается на фотографиях астероида, сделанных космическим телескопом "Хаббл", и моделях его строения, созданных с помощью компьютеров.
Согласно оценкам астрономов, Церера должна иметь твердое ядро, мантию, содержащую большое количество льда, и тонкую кору из пыли. Если мантия состоит хотя бы на четверть из замерзшей воды, то Церера содержит больше пресной воды, чем Земля.
На нашей планете насчитывается примерно 1.4 млрд. куб. км воды, из которых приблизительно 41 млн. приходится на пресную воду. На Церере же, по оценкам, может находиться более 200 млн. куб. км пресной воды.

PS: Церера представляет собой почти сферическое образование диаметром приблизительно в 930 км, которое входит в число десятков тысяч космических объектов, "населяющих" расположенный между орбитами Марса и Юпитера пояс астероидов.


На снимках регионов, прилегающих к северному полюсу Марса, присланных зондом Mars Express, отчётливо видны конические возвышения, чрезвычайно напоминающие вулканы на Земле, сообщает BBC News.
Более того, на их склонах не видно следов метеоритов, что указывает на их недавнее происхождение. Это дало учёным новый повод предполагать, что планета всё ещё геологически активна. По мнению одного из членов научной команды, управляющей Mars Express, Герхарда Нойкума, 2-3 млн. лет назад Марс был весьма активен, и в некоторых регионах активность может сохраняться и поныне.
На это же указывают более ранние открытия полярных сияний в отдельных регионах Марса. Присутствие полярных сияний означает присутствие довольно существенного по силе магнитного поля, а следовательно - и остаточной, возможно, но реально существующей геологической активности.
Пока учёные не видят возможности определить, активны ли обнаруженные вулканы, и если да, то когда может случится следующее извержение. "Оно может случиться через миллион лет, а может - завтра".
С другой стороны, не исключено, что гладкость склонов предполагаемых вулканов является следствием интенсивной эрозии под воздействием ветров, а следовательно, эти вулканы на самом деле очень древние. Тем не менее, по словам Нойкума, следов эрозии на снимках тоже не наблюдается.

Астрономы при помощи орбитального телескопа Хаббл, обнаружили черную дыру огромных размеров, которая существует сама по себе, вне какой-либо галактической системы. Это весьма необычно, так как большинство, обнаруженных учеными, черных дыр существуют близ ядра галактики.
Согласно отчету, напечатанному в Nature, группа астрономов обнаружила черную дыру, которая находится на расстоянии 5 млрд. световых лет от Земли и, похоже, не имеет "родной" галактики. Ученые говорят, что случайно нашли черную дыру, хотя искали квазары. Квазарами называют чрезвычайно яркие и маленькие космические объекты, сосредотачивающиеся неподалеку от черных дыр. Астрономы полагают, что газы, входящие в состав квазаров, являются "продуктом жизнедеятельности" черных дыр. До сих пор считалось, что черные дыры и квазары обычно находятся неподалеку от центра галактики.
Согласно наблюдениям за находкой, ученые делают вывод , что данная черная дыра могла стать результатом редкого столкновения между нормальной спиральной галактикой и неопределенным объектом. В качестве одного из объяснений ученые также предлагают версию, что окружающая дыру галактика состоит из черной материи и потому незаметна для наблюдателя.


"Охотник за гамма-всплесками", американский астрономический зонд SWIFT зафиксировал самый далёкий гамма-всплеск за всю историю наблюдений.


Послесвечение всплеска, которому было присвоено наименование GRB050904, имеет индекс красного смещения 6,29, что означает, что эпицентр этого взрыва располагается на расстоянии 12,6 миллиардов световых лет от Солнечной системы.
Источником гамма-всплеска, предположительно, являлась сверхмассивная звезда, причём одна из самых древних, какие только могли существовать: поскольку возраст Вселенной, как известно, составляет 13,7 миллиардов лет. Возраст этой звезды составлял всего 900 миллионов лет.
Предыдущий известный науке "рекорд" был установлен звездой, взорвавшейся через 1,4 млрд. лет после Большого Взрыва.
Подробнее о зонде SWIFT можно прочитать на его официальной странице на портале NASA. Там же доступен для скачивания 13-мегабайтный ролик (формат .MOV, необходим плеер QuickTime), отображающий процесс.


В конце сентября зонд "Кассини" осуществил сближение с двумя спутниками Сатурна - Тефией (24 сентября) и Гиперионом (26 сентября). На днях NASA/Ciclops (Центр управления операциями "Кассини") опубликовали снимки, сделанные зондом.
"Кассини" подобрался к 1071-километровой Тефии на расстояние полутора тысяч километров, при этом удалось станции сфотографировать область южного полюса спутника, ранее неизученную (аппарату "Вояджер" не удалось её сфотографировать).
Поверхность Тефии - это колоссальные кратеры, утёсы и пропасти. Особое внимание привлекает исполинская ледяная расселина Провал Итаки (в честь островного древнегреческого царства, родины эпического Одиссея). Поскольку окружающие регионы несут отпечатки многочисленных метеоритных столкновений, становится очевидно, что Провал Итаки имеет очень древнее происхождение.


В NASA также особо отмечают, что новые кратеры Тефии, как правило, имеют на удивление яркое дно, что ощутимо контрастирует с тёмными кратерами другого спутника - Гипериона.
Гиперион представляет собой невиданное доселе зрелище - его поверхность испещрена до такой степени, что выглядит губчатой. Ничего похожего на других спутниках Сатурна пока не наблюдали. "Кассини" сблизился с этим спутником на расстояние 500 км.
Представленный снимок выполнен в условных цветах. В реальности поверхность Гипериона имеет отчётливо красноватый оттенок.


Учёные стремятся понять, что это за тёмное вещество заполняет его кратеры; особенности ландшафта указывают, что толщина этого покрытия не превышает нескольких десятков метров.
266-километровый Гиперион имеет неправильную форму и вращается совершенно хаотически. Его плотность настолько низка, что его называют "кучей камней".

С помощью рентгеновской обсерватории Chandra астрономам Сергею Наякшину из Лестерского университета и Рашиду Суняеву из института физики им. Макса Планка удалось показать, что очень массивные звёзды, в десятки раз превосходящие наше Солнце, способны формироваться в непосредственной близости от сверхмассивной чёрной дыры в центре Галактики.
О том, что в близи объекта, известного как Стрелец А* (центровой чёрной дыры Галактики), располагается множество молодых звёзд с массами в 50 раз большими, чем у Солнца. Причём располагаются в такой близости, что, по идее, гравитационное поле чёрной дыры должно было бы воспрепятствовать их образованию.
Были выдвинуты две гипотезы: первая состояла в том, что на самом деле эти звёзды образовались на значительно большем расстоянии, а потом уже были притянуты к чёрной дыре на расстоянии 0,3 св. года; вторая - что гравитацию самой чёрной дыры гасит гравитация газово-пылевого диска, вращающегося вокруг неё. В этом случае любой сгусток в этом облаке непременно должен был сжиматься в звезду.
По данным, полученным Суняевым и Наякшиным, второй сценарий выглядит более похожим на правду.
Если бы сценарий с притягиванием новых звёзд к чёрной дыре соответствовал действительности, то астрономы увидели бы около миллиона молодых "малокалиберных" звёзд вблизи чёрной дыры и небольшое количество крупных светил. Вместо этого наблюдаются только немногочисленные - около сотни - молодых массивных звёзд. По принципу доказательства "от противного" выходит, что они сформировались там, где сейчас находятся.
Более того, массивные звёзды, как правило, живут недолго, а при взрывах сверхновых выделяется большое количество относительно тяжёлых химических элементов, таких как кислород, например. Самое интересное, что эти вещества наблюдаются в газовом аккреционном диске вокруг чёрной дыры; скорее всего, они сформировывались именно в результате взрывов звёзд, зарождавшихся и погибавших в этом диске.

NASA опубликовало пресс-релиз, в котором объявляется об обнаружении у Плутона еще двух спутников, в дополнение к Харону, обнаруженному еще в 1978 году (сам Плутон был открыт в 1930 году). На данный момент спутники, которые впервые были обнаружены ещё в мае текущего года, получили условные имена P1 и P2.
Они, судя по всему, намного мельче Харона, их предположительные диаметры оцениваются в пределах 48-160 км. Диаметр Харона составляет приблизительно 1192 км. Если открытие окончательно подтвердится, это будет означать, что в поясе Койпера присутствует как минимум один объект с несколькими спутниками - собственно говоря, сам Плутон.
Открытие, впрочем, не проясняет статуса Плутона. До недавнего времени его считали девятой планетой Солнечной системы, хотя его реальные масса и размеры оказались впятеро меньшими, чем предполагалось изначально. Совсем недавно были обнаружены куда более удаленные от Солнца, и несколько превосходящие Плутон по размерам планетоиды, окончательно поставившие под вопрос "планетарный статус" Плутона.

На картинке вы видите солнечное пятно - место, где Солнце немного холоднее и менее яркое по сравнению с остальной поверхностью. Сложное магнитное поле Солнца препятствует переносу горячего вещества, из-за чего и образуются холодные области - пятна. Солнечные пятна могут быть больше, чем Земля, и время их жизни ограничивается лишь несколькими днями. При взгляде на это изображение, сделанное с удивительно высоким разрешением , хорошо видно, что поверхность Солнца представляет собой бурлящее море ячеек горячего газа. Эти ячейки называются гранулами. Размер солнечных гранул составляет около тысячи километров, и живут они около 10 минут, по истечении которых многие гранулы лопаются.

Японский зонд Hayabusa несмотря на многочисленные технические неполадки сумел совершить посадку на поверхность астероида Итокава и отобрать образцы его грунта. Операция по отбору образцов была проведена 25 ноября.
До этого аппарат предпринимал уже попытку совершить посадку на астероид 19 ноября, но так и не смог собрать образцы грунта. В тот день случились сразу две неполадки. Незадолго до посадки аппарат потерял связь с Землей, а затем не смог выстрелить небольшим шариком, который должен был выбить из астероида облако пыли. Из этого облака и должны были быть отобраны образцы грунта. Еще раньше был потерян робот Minerva, который должен был сфотографировать астероид с близкого расстояния, а до этого из строя вышли два гироскопа.
К счастью, со второй попытки отбор проб грунта прошел успешно. Аппарат коснулся поверхности астероида на несколько секунд, затем выпустил шарик и произвел процедуру cбора образцов. Согласно переданной на Землю информации все стадии отбора грунта прошли успешно.
Однако теперь аппарату предстоит еще одна нелегкая задача - доставить образцы астероидного грунта на Землю. С этим, к сожалению, могут возникнуть сложность. Дело в том, что еще во время второй посадки обнаружились неполадки с двигателем. Тогда проблему удалось решить переключившись на резервную систему.
Но после того, как Hayabusa поднялся над астероидом на несколько километров, он начал подрагивать. Это может быть связано с утечкой газа из одного из двигателей. Для проведения диагностики специалисты перевели аппарат на питание от солнечных батарей. К настоящему времени аппарат стабилизировался, и готов к включению двигателей для возвращения на Землю.
Отправиться в обратный путь аппарат должен до 10 декабря. Иначе ему придется оставаться в космосе еще два года, пока Земля, Луна и Марс вновь не займут удобные для обратного полета позиции. Если все пройдет гладко, то Hayabusa совершит посадку на территории Австралии в июне 2007 года.

Японский космический аппарат Hayabusa возможно не сумел осуществить забор образцов материала астероида. Японское агентство по исследованию космоса ранее заявляло, что 26 ноября 2005 года зонд Hayabusa осуществил забор грунта с астероида Itokawa, расположенного в 290 млн. км от Земли. Тогда космический аппарат примерно на одну секунду соприкоснулся с космическим телом и выпустил два металлических шарика для осуществления сбора образцов материала в конусообразную трубу. Однако теперь обнаружено, что, скорее всего, аппарат не выстрелил металлические пули и не сумел собрать образцы. Несмотря на это, представители агентства надеются, что зонду все-таки удалось собрать немного пыли.
Причиной неудачи стало то, что после соприкосновения с астероидом космический аппарат получил повреждения двигателя и вошел в безопасный режим, при котором все дополнительные системы аппарата были отключены . В течение нескольких дней ЦУПом аппарата осуществлялось восстановление контроля над зондом, после чего они смогли получить данные с отчетом о соприкосновении. По этой информации шарики не были выпушены.
Если пыль и была собрана при соприкосновении 26 ноября или раньше, то проблемы с двигателями космического аппарата, возникшие во время сближения 20 ноября, не позволят ему отправиться в обратный путь до середины декабря этого года. Если Hayabusa не сможет начать движение в это временное окно, то расстояние между Землей и астероидом будет оптимальным для возвращения только через три года, а заряда батарей зонда на это время может не хватить. В настоящее время Hayabusa поддерживает правильную позицию при помощи запасного ускорителя. Ранее Hayabusa потерпел ряд неудач, включающих поломку навигационного оборудования и потерю робота, предназначенного для исследования астероида.
Зонд был запущен в мае 2003 года, бюджет миссии составил 100 млн. долларов, его возвращение на Землю запланировано на июнь 2007 года в пустыне Австралии. Образцы с астероида обеспечили бы учёных информацией о составе и структуре астероидов, которая может оказаться полезной при составлении планов по отражению небесных объектов, идущих по пересекающейся с Землей орбите вокруг Солнца.

Специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) обнаружили на поверхности Марса аппарат Beagle-2. В конце декабря 2003 года Beagle-2 отделился от своего носителя Mars Express и достиг поверхности Марса. Однако, несмотря на многочисленные попытки ЕКА не удалось установить с ним связь и ученые сделали вывод о потере аппарата в результате жесткого удара.
В ходе изучения снимков поверхности Марса, сделанного американским спутником, специалисты ЕКА обнаружили, наконец, Beagle-2 или скорее то, что он него осталось. Тем самым подтвердились ранние выводы о том, что аппарат разбился в результате серии ударов о поверхность планеты.
Beagle-2 очень не повезло - он попал в кратер диаметром в 19 м и несколько раз рикошетом ударялся о его стенки, пояснил представитель ЕКА. В результате аппарат вышел из строя.

Недавно автоматическая межпланетная станция Stardust («Звездная пыль») возвратилась на Землю, вернее, вернулась одна из самых важных ее частей – капсула с космическим веществом. А сегодня ученые NASA вскрыли эту капсулу и пришли в восторг от увиденного. Заполненная аэрогелем ловушка захватила свыше миллиона частичек кометного вещества и межзвездной пыли.
«Это превосходит все ожидания, – заявил научный руководитель проекта Дональд Браунли. – Это огромный успех. Мы видим множество следов от воздействий. Есть и большие, и крохотные».
Операция была проведена во вторник в специальной стерильной лаборатории Центра пилотируемых космических полетов имени Линдона Джонсона под Хьюстоном (штат Техас).
«Феноменальным успехом» назвал Браунли эксперимент Stardust. По его оценкам, заполненная аэрогелем ловушка Stardust захватила за время космического путешествия свыше миллиона частичек кометного вещества и межзвездной пыли.
Следы от ударов крупных частиц, сообщил ученый, отчетливо видны в аэрогеле даже с расстояния примерно в 1 метр и в конце некоторых из них можно рассмотреть черные частички кометного вещества, сообщает ИТАР-ТАСС. Один из следов воздействия имеет такие размеры, что может войти мизинец, сказал Браунли. Вместе с тем некоторые образцы имеют буквально микроскопические размеры.
Эти «песчинки» должны по возрасту превосходить наше Солнце и, возможно, содержат ключ к разгадке тайны формирования нашей Солнечной системы, возраст которой оценивается в 4,5 млрд. лет. Теперь ученым с помощью микроскопов предстоит изучить строение и состав доставленных из космоса образцов. За время своего почти 7-летнего путешествия зонд Stardust преодолел примерно 4,63 млрд. км и совершил пролеты около астероида и кометы Вильда-2.
Stardust – это первая американская межпланетная станция, созданная специально для исследования кометы, и четвертая в мире (из успешных), предназначенная для автоматической доставки на Землю внеземного вещества (в 1970-1976 гг. советские роботы «Луна-16, -20 и -24» взяли на Луне и доставили на Землю образцы лунного грунта). Стоимость разработки, изготовления и управления полетом Stardust составила 212 млн. долларов.
Stardust был запущен для встречи с кометой Вильда-2 (Wild 2) и сбора кометной пыли в хвосте кометы. Во время перелета к комете космический аппарат должен был собрать образцы межзвездной и межпланетной пыли. При этом образцы собирались в нескольких миллиардах километров от Земли.
«Космические» пылинки Stardust должен был собирать специальным коллектором, состоящим из более чем 100 отделений, заполненных сверхлегким аэрогелем. Каждое из отделений оборудовано захлопывающимся устройством, оберегающим пылинки от возможных повреждений при доставке на Землю.
Плотность аэрогеля всего 3 мг на 1 куб. см. Основу аэрогеля составляет диоксид кремния и воздушные пузырьки. По сути, это «жидкое стекло», но в тысячу раз менее плотное, чем стекло обычное. Правильнее его было бы назвать «твердым дымом», поскольку на 99,8% он состоит из воздуха. При этом аэрогель обладает фантастической прочностью. Ловушки с аэрогелем были способны задерживать частицы, ударяющие в него со скоростью 6-7 м/с, с минимальными их разрушениями и изменениями внутренней структуры, сообщает РИА «Новости».
Идея употребить аэрогель в качестве «ловушки» частиц пришла в космонавтику из ядерной физики: там траектории частиц в прозрачных средах служат подтверждением того, что нужная частица возникла в нужный момент. Самое любопытное, что способ извлекать пылинки из аэрогеля был придуман, когда Stardust уже находился в полете.
Сейчас ученые решили поручить поиск межзвездных частиц всем желающим пользователям Интернета. Для этого поверхность ловушки отснимут цифровыми камерами с высоким разрешением, и фотографии небольших фрагментов ловушек разойдутся по добровольцам для детального изучения. Факт находки частицы перепроверят сто выбранных случайным образом других участников проекта.
Пока неизвестно, сколько на это уйдет времени. По предварительным оценкам, это может занять около 30 тысяч человеко-часов. На сегодняшний день сам «капсулоноситель» Stardust продолжает свой полет, перейдя на орбиту искусственного спутника Солнца. NASA не хочет уничтожать полностью работоспособный аппарат и придумывает для него новое задние.

PS: Стоимость разработки, изготовления и управления полетом Stardust составила 212 миллионов долларов...

Британские астрономы впервые получили конкретные цифры, характеризующие физические параметры "темной материи". Группе ученых Института астрономии в Кембридже удалось определить расположение этого вещества в пространстве и измерить его температуру.
"Это первый ключ к представлению о том, какой может быть эта таинственная материя, - сказал профессор Джерри Гилмор. - Впервые мы имеем дело с физикой этого вещества". Данный странный материал, который доминирует во Вселенной, но при этом остается невидимым даже для самых мощных телескопов - одна из самых больших загадок современной науки. Ученые не могут обнаружить "темное вещество" непосредственно, поскольку оно не испускает свет и не излучает радиацию.
Его присутствие в космосе, тем не менее, очевидно. Такой вывод можно сделать, к примеру, изучая вращение галактик. Звезды движутся с такой большой скоростью, что они неминуемо разбились бы друг о друга, если бы их не удерживало на почтительном расстоянии друг от друга мощное гравитационное поле какого-то неизвестного вещества.
Исследователи пришли к выводу, что "темное вещество" составляет более 95% всей массы Вселенной. Теперь кембриджские ученые располагают данными детального исследования 12 карликовых галактик, окаймляющих край нашей Галактики Млечного пути.
Используя самые мощные телескопы в мире, включая телескоп Южной европейской обсерватории Сьерро Параналь в Чили, ученые изготовили подробные трехмерные карты галактик, чтобы, наблюдая за движением звезд, вычислить влияние "темной материи" и максимально точно определить ее массу. Произведя около семи тысяч изменений, исследователи установили, что в составе галактик примерно в 400 раз больше "темного вещества", нежели обычного.
"Наши вычисления дали фантастические результаты. Масса вещества в 30 млн раз превосходит массу Солнца. Его объем никогда не станет меньше, чем 300 парсеков - 1000 световых лет, потому что "темная материя" не позволит. Это говорит о том, что фактическая скорость частиц, из которых она состоит, примерно девять километров в секунду. Именно такая скорость не позволит сжать это вещество в меньший масштаб", - объясняет Гилмор.
Новые данные о скорости частиц, составляющих "темную материю" стали для ученых большим сюрпризом. Общепринятая теория предполагает, что, двигаясь со скоростью несколько миллиметров в секунду, они имеют экстремально низкую температуру. Однако теперь получается, что они должны быть намного теплее (по космическим масштабам) - около 10 тыс. градусов.


Подлинное смятение в мировые научные круги внесли новейшие данные, полученные с американского комического зонда WMAP. Предназначенный для замеров температуры радиационного излучения разных частей галактик, он обнаружил наличие на космических просторах странной линии, которая насквозь пронизывает Вселенную и формирует ее пространственную модель. Ученые уже назвали эту линию "осью зла".
Обнаружение данной оси ставит под сомнение все современные представления о зарождении Вселенной и ее развитии, включая теорию относительности Эйнштейна, за что ей и дано это нелестное название. Согласно теории относительности, развертывание пространства и времени после первоначального "большого взрыва" происходило хаотично, а сама Вселенная в целом однородна и имеет тенденцию к расширению на всем протяжении своих границ.
Однако данные с американского зонда опровергают эти постулаты: замеры температуры реликтовой радиации свидетельствуют не о хаосе в распределении различных зон Вселенной, а об определенной ориентации или даже плане. При этом существует особая гигантская линия, вокруг которой происходит ориентация всей структуры Вселенной, отмечают ученые.

Невероятной силы гроза бушует на Сатурне.

Гроза небывалой силы, разразившаяся на Сатурне, уже несколько недель привлекает к себе пристальное внимание исследователей Солнечной системы. Планета явила земным наблюдателям еще одну загадку, над раскрытием которой предстоит побиться светилам астрономической мысли. Космический зонд Cassini стал свидетелем буйства стихии, по масштабам и силе на несколько порядков превосходящего самую сильную бурю на Земле.
Более того, это самая мощная буря за всю историю наблюдений планеты. Буря, распространившаяся на 3.5 тыс. км с севера на юг, сопровождается ослепительными вспышками, каждая из которых – как тысяча земных молний. В последний раз нечто подобное зафиксировал космический аппарат Voyager в 1980 году. По словам Доналда Гарнетта из университета Айовы, наблюдаемая сейчас буря "так же сильна, если не еще сильнее".
Гарнет, который отвечает за приборы Cassini, принимающие сигналы с Сатурна, рассказал, что в конце января зонд зафиксировал на одной из радиоволн таинственный звук, исходивший с темной стороны планеты. Однако аппарат находился в положении, откуда не мог "разглядеть" его источник. На помощь ученым пришли два астронома-любителя, которым 25 января сделали несколько снимков Сатурна. Благодаря этому удалось выяснить, что источник звука – сильнейшая гроза, сопровождаемая атмосферными разрядами и громовыми раскатами.
Cassini достиг зоны видимости только спустя два дня, и в свете, излучаемом кольцами Сатурна, произвел фотосъемку, передав на Землю кадры, на которых запечатлена невиданной мощи буря. Однако молний, которые должны выглядеть как маленькие яркие точки, на снимках не видно. Ответа на вопрос, почему вспышки не фиксируются, ученые пока не знают, равно как полной загадкой является и их происхождение. Астрономам остается только предполагать, что возможно, какую-то роль в этом "фейерверке" играет высокая температура самой планеты.

Сенсационное открытие астрономов: на спутнике Сатурна Энцеладе есть вода!

Сенсационное открытие сделали американские ученые - вода в жидком состоянии присутствует на спутнике Сатурна Энцеладе. Своего рода автором сенсации является американская межпланетная автоматическая станция Cassini, находящаяся на орбите этого спутника.
Именно Cassini передала на Землю сделанные с высоким пространственным разрешением фотографии Энцелада, на которых запечатлены фонтаны из мелких частичек льда и водяного пара, вылетающие из-под поверхности этого спутника в районе его южного полюса. Построив несколько моделей этого напоминающего земные гейзеры явления, специалисты пришли к выводу, что источниками фонтанов являются лежащие на небольшой глубине резервуары с водой.
Энцелад и ранее считался весьма необычным объектом. В частности, имея в поперечнике всего примерно 500 км, он является самым ярким космическим телом Солнечной системы. Предполагалось, что Энцелад представляет собой замерзший объект, на котором отсутствует какая-либо геологическая активность.
Однако переданные Cassini сведения эту картину полностью изменили. Теперь ученые считают, что спутник Сатурна геологически активен, у него необычно теплый южный полюс, он имеет собственную атмосферу и на нем присутствует вода. Причем это пока единственное известное космическое тело, где вода располагается всего в нескольких десятках метров под поверхностью, а не отделена от нее километрами льда. Наличие воды сразу же перевело Энцелад в разряд наиболее интересных объектов исследования, где не исключено наличие жизни.
Следующий близкий пролет около Энцелада станция Cassini совершит весной 2008 года, когда ей предстоит промчаться на расстоянии всего 350 км от этого, становящегося все более загадочным, спутника Сатурна.

NASA возобновило миссию Dawn

NASA объявило о возобновление проекта Dawn по изучению двух крупнейших астероидов Солнечной системы - Цереры и Весты, сообщает официальный сайт NASA. Миссия была отменена 2 марта 2006 года из-за постоянных задержек с постройкой аппарата и перерасходом бюджета на 20 процентов.

Запуск космического аппарата в космос должен был состояться в июне 2006 года, но из-за технических проблем был перенесён на год вперёд. Первоначальный бюджет проекта составлял 373 миллиона долларов, однако в ходе реализации на его осуществление было затрачено 446 миллионов долларов. Возобновление миссии явилось результатом процесса пересмотра последних действий руководства принятых главой NASA Майклом Гриффином.

Ранее участники проекта подчёркивали, что в случае возобновления миссии запуск аппарата необходимо осуществить в течение следующего года, иначе следующий шанс достичь астероидов представится только через 15 лет.

Источник: http://science.compulenta.ru

Десятки гигантских скоплений молекулярного газа, каждое из которых в несколько раз превышает размеры нашей галактики – Млечного Пути, обнаружили японские астрономы. По мнению ученых, они могут быть «прародителями» существующих галактик, тогда как открытие поможет пролить дополнительный свет на тайны возникновения и развития Вселенной.

Как объявила Национальная обсерватория, открытие было сделано группой ученых из университетов Тохоку, Киото и Эхиме. С помощью установленного на Гавайских островах телескопа Subaru они обнаружили 33 скопления молекулярного газа на расстоянии около 12 млрд. световых лет от Земли.
 Телескоп Subaru построен на Гавайях. Его название в переводе с японского означает название скопления Плеяды. Эффективный диаметр главного зеркала – 8,2 м, вес зеркала – 25 тонн. Высота телескопа – 22 м, вес – 612 тонн. Телескоп расположен на высоте 4 139 м.
По мнению ученых, обнаруженные скопления молекулярного газа могут быть «прародителями» существующих галактик, тогда как открытие поможет пролить дополнительный свет на тайны возникновения и развития Вселенной. Японские астрономы убедились также, что считающееся самым удаленным от Земли галактическое скопление в этом районе значительно больше, чем считалось ранее, и простирается в длину на 200 млн. световых лет.
Известно, что первые галактики, образовавшиеся на заре существования этого мира, были не очень большими – по массе приблизительно в 10 тыс. раз уступали нынешнему Млечному Пути. Миллиарды лет назад они создали горячие и массивные звезды, появлявшиеся в ходе фрагментации и коллапса первородных водородных облаков. Затем яркие гигантские звезды «выжигали» все окружающее их космическое пространство мощной ультрафиолетовой радиацией, в том числе и сами галактики, их образовавшие.
Согласно теории, предложенной лет десять назад, эта радиация препятствовала дальнейшему формированию звезд в карликовых галактиках, поскольку способствовала ионизации и нагреву окружающего водородного газа.
В мае нынешнего года астрономы Стюарт Уайз из австралийского Мельбурнского университета и Абрахам Леб из американского Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра смогли представить первые прямые свидетельства в поддержку этой теории. Они показали, что миллиарды лет назад во Вселенной присутствовало считаное число относительно крупных галактик, а вовсе не большое количество совсем маленьких – карликовых. Процессы формирования подобных допотопных галактик смогли, по существу, «самоотключиться» спустя несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва.
«Первые карликовые галактики скрывали свое собственное «взросление», и поэтому все они в те времена имели примерно одинаковые размеры, – поясняет Леб. – Теоретически мы такое и ожидали увидеть, но теперь наконец смогли получить первое наблюдательное свидетельство столь самоубийственного поведения ранних галактик».
В дальнейшем астрономы надеются подтвердить реальность механизмов подавления формирования карликовых галактик с помощью следующего поколения телескопов – крупнейших радиотелескопов, которые смогут выявить присутствие далеких водородных облаков, и инфракрасных телескопов, которые смогут непосредственным образом отображать молодые галактики. В течение ближайшего десятилетия исследователи, использующие эти новые приборы, раскроют многие тайны Вселенной «темных веков».