Компилятор не знает, а происходит ли она вообще (если он не видит описания класса).

как это незнает?
при компиляции cpp`ишки, компилятор получает декларацию. из нее он все знает.
или что?

Не все он знает ...
Вот ваша декларация -
Допустим это находится в include и включается в другой cpp файл (не тот, где методы derived описаны)
Теперь я в нем делаю 
Что должен сделать компилятор? Судя по декларации derived - чисто виртуальный класс, и компилятор не в курсе, что вы ему derived::m() в другом файле описали.
Более того, даже если base::m будет не чисто виртуальной, как компилятор здесь (положим, что он захочет именно здесь это сделать) будет формировать таблицу виртуальных методов для derived? Что он должен положить в  vtbl::m ? Откуда он узнает, что вы ее где то описали в другом месте?

xvr, да, Вы правы.