На спутнике Сатурна Энцелад обнаружена достаточно плотная атмосфера. Энцелад стал вторым из многочисленных спутников планет Солнечной системы, на котором обнаружена атмосфера. Первым был самый интересный и загадочный спутник того же Сатурна Титан.
Новое открытие сделано с помощью работающей на орбите искусственного спутника Сатурна американской межпланетной автоматической станции Cassini. В ходе двух пролетов около Энцелада 17 февраля и 9 марта станция собрала информацию, которая позволила обнаружить собственную атмосферу у этого космического тела.
Сейчас ученые гадают, что является источником этой атмосферной оболочки, - вулканы, гейзеры или какая-то иная форма активности под поверхностью спутника. Энцелад обладает очень слабым гравитационным полем и не может удерживать газовую оболочку, потому для ее существования требуется постоянный источник "подпитки".
Энцелад, имеющий примерно 500 км в поперечнике, покрыт льдом и отражает порядка 90% падающего на него солнечного света, что делает его чемпионом Солнечной системы по отражательной способности. Cassini также обнаружил наличие магнитного поля у этого спутника Сатурна.

Сотрудники Открытого университета в Милтон Кинс проанализировали снимки поверхности Марса, выполненные орбитальным аппаратом Mars Express, и обнаружили, что прямо под поверхностью Красной планеты располагается замёрзшее море. Размеры этого образования приблизительно равны Северному морю на Земле.
Учёные предполагают что море образовалось в последние несколько миллионов лет под воздействием вулканических извержений или тектонической активности.
Результаты другого исследования показывают, что мощные извержения, происходившие приблизительно 350 млн. лет назад создали углубления на склоне вулкана Купол Гекаты (Hecates Tholus), при этом в этих углублениях за последние пять миллионов лет образовались залежи льда.
Всё это указывает на то, что Марс по-прежнему является геологически активной планетой, а это, по мнению большинства учёных, является одним из важнейших факторов для развития и длительного существования биологической жизни, требующей наличия источников энергии.
Залежи льда обнаружены на тропических и экваториальных широтах, и это заставляет предположить, что поверхность Марса на сегодняшний день не является стабильной. Ледники должны были образоваться в условиях совсем иного климата и сохранились лишь потому, что от Солнца их скрывает многометровый слой пыли.
Если это действительно так, значит климат Марса изменился буквально в последние несколько миллионов лет.
О подземных ледниках на экваториальных широтах учёные догадывались давно. И вот теперь стало ясно, что под Елисейской Низиной, располагающейся в пяти градусах географической широты к северу от марсианского экватора, скрывется довольно крупное подземное море.
Оно имеет размеры примерно 800 на 900 км и глубину около 45 метров. Предположительным источником воды стали глубинные трещины на поверхности Марса, известные под названием Каналы Цербера, разомкнувшиеся приблизительно 5 млн. лет назад и выпустившие воду в этот резервуар. На поверхности этого региона различимы следы пакового (многолетнего дрейфующего) льда, образовавшегося на поверхности этой воды.
Учёные полагают, что такие же выбросы воды могли происходить повсюду, так что под поверхностью красной планеты скрыты огромные массы воды, в том числе, возможно, жидкой. Наиболее древние резервуары - возрастом несколько миллионов лет - вполне могут содержать сложные биологические организмы. Точно так же, как замёрзшее "Елисейское море" может содержать как окаменелые останки, так и замороженные организмы.
В 2011 году NASA и ESA планируют посадить на поверхность Марса новые аппараты, которые должны будут, помимо всего прочего, попытаться проникнуть в это замёрзшее море.


Недюжинное самообладание и смекалка помогли Алексею Леонову 40 лет назад избежать страшной участи - превратиться в "искусственный спутник Земли". Таково мнение ветеранов космической отрасли, которые 18 марта 1965 года готовили и "вели" с Земли первый в истории выход человека в открытый космос, передает ИТАР-ТАСС.
"Первый выход продолжался всего 12 минут, но нам эти минуты показались вечностью", - рассказал Борис Михайлов, начальник отдела испытаний систем жизнеобеспечения предприятия "Звезда", где изготавливаются все российские скафандры. По его словам, "для Леонова впервые был создан индивидуальный скафандр "Беркут" с применением технологии "многослойного термоса" из блестящей полиэтиленовой пленки". "Она позволяла удерживать тепло тела космонавта и не допускать воздействия внешней среды", - пояснил Михайлов.
Экспериментальный скафандр выдержал испытание, однако воздействие на него вакуума оказалось неожиданным - перчатки и сапоги раздулись, скафандр сильно увеличился в объеме. Космонавт не мог войти в шлюзовую камеру, которая представляла собой не закрепленный в пространстве гибкий "рукав" на жестком каркасе. "Мы даже не догадались приделать у выходного люка поручни, чтобы помочь Леонову втиснуться в камеру ногами вперед - иначе он не смог бы закрыть выходной люк и загерметизировать корабль", - вспоминает Михайлов.
Оказавшись в экстремальной ситуации, Леонов в нарушение всех инструкций перевел давление скафандра на аварийный, пониженный режим, и, когда объем сапог и перчаток уменьшился, втиснулся в "рукав" головой вперед. Как он затем смог развернуться на 180 градусов в "трубе" диаметром 120 см - до сих пор загадка для специалистов. Но итог подвига Леонова известен всем.

Впервые в истории астрономам удалось зафиксировать излучение от планет других звездных систем. Этот уникальный результат был получен американскими учеными с помощью космического телескопа Spitcer, работающего в инфракрасном диапазоне.
Фактически это стало первым прямым свидетельством наличия планет у других звезд. К настоящему моменту установлено существование данных небесных тел примерно у 130 звезд помимо нашего Солнца. Но во всех случаях присутствие планет выявлялось косвенными методами - либо по "колебаниям" звезды под воздействием гравитационного поля планеты, либо по изменению яркости светила, когда небесное тело оказывалась на луче зрения между Землей и изучавшейся звездой.
В нынешней же ситуации ученые впервые зарегистрировали излучение непосредственно самих планет. Их существование было обнаружено несколько лет назад, но только сейчас с помощью космического инструмента ученые смогли выявить их собственное инфракрасное излучение.
Оба небесных тела являются гигантскими газовыми образованиями, напоминающими Юпитер - планету-гигант нашей Солнечной системы, но имеющими куда более высокую температуру. Их орбиты проходят от собственных звезд ближе, чем орбита Меркурия от Солнца.
Одна из планет - HD 209458б - кружит вокруг звезды в созвездии Пегас на расстоянии 153 световых лет от Земли. Ее температура 857 градусов Цельсия. Второе небесное тело - TRES-1 - движется вокруг звезды в созвездии Лира на расстоянии 489 световых лет от нас, и его температура оценивается в 787 градусов Цельсия. Для сравнения, температура Юпитера равна минус 150 градусам.
Планеты совершают один оборот вокруг своих звезд за три земных дня и постоянно обращены к ним одной и той же стороной, как Луна к Земле.

Команда немецких астрономов сумела сделать первый в мире непосредственный снимок экзопланеты, обращающейся вокруг звезды под названием GQ Волка. Задача подобного рода неимоверно сложна: снимок был сделан в инфракрасном диапазоне, поэтому свечение звезды намного ярче отражённого блеска планеты.
Экзопланета, во-первых, довольно сильно разогрета сама по себе, и при этом обращается вокруг звезды на очень большом расстоянии - в двадцать раз дальше, чем Юпитер отстоит от нашего Солнца, поэтому её и удалось рассмотреть. То, что она остаётся довольно горячей, несмотря на такое удаление от звезды, свидетельствует о том, что планета довольно молода. То же можно сказать и о самой звезде: она примерно в два-два с половиной раза моложе нашего Солнца (а её масса - на 30% меньше солнечной).
То, что это не отдельная тусклая звезда, доказано: во-первых, её температура отнюдь не "звёздная", во-вторых, многочисленные наблюдения, проводившиеся в период между 1999 и 2004 годами, показали, что расстояние между GQ Волка и этим спорным объектом не изменяется, следовательно, они представляют собой систему взаимодействующих небесных тел.
Астрономов удивляет столь удалённая орбита. Как правило, газовые гиганты располагаются на гораздо меньшем расстоянии от своей звезды. Возможно, образовалась она как раз довольно близко к своей звезде, но впоследствии была отброшена по неизвестным пока причинам.
Неясно и то, какова масса этого объекта. Она может составлять от 1 до 42 масс Юпитера, хотя в последнем случае едва ли данный объект можно будет называть планетой.

А что такое "экзопланета"? Если судить по названию, то планета, излучающая собственное тепло? Но ведь все планеты имеют горячее ядро, а следовательно, все его излучают в холодный космос. Объясните...

Экзопланета (экстрасолнечная планета) — планета, принадлежащая иной, не Солнечной планетной системе.

Новые расчёты показали, что малая планета Седна, располагающаяся в поясе Койпера, вращается не настолько медленно, как предполагалось ранее. Когда она была открыта, учёные рассчитали - путём наблюдения за периодическими изменениями яркости, - что Седна совершает один оборот за 20-40 земных суток, что уж слишком долго для такого некрупного небесного тела. Оставалось предположить, что у Седны имеется некий спутник, тормозящий её вращение. Однако телескопу "Хаббл" не удалось обнаружить никаких крупных спутников у Седны.
Сотрудники Гарвард-смитсоновского центра астрофизики изучили Седну с помощью 6,5-метрового телескопа MMT Telescope, и произведённые ими новые расчёты показали, что Седна вращается значительно быстрее. Точный период установить пока не удалось, но примерный диапазон определён: от 5 часов до 10 суток. Наиболее вероятным значением астрономам представляется 10 часов.
И тем не менее, Седна остаётся крайне загадочным объектом. Во-первых, у неё очень вытянутая орбита. В самой дальней точке Седна отстоит от Солнца на 500 астрономических единиц и никогда не приближается на расстояние ближе 80 а.е. Полный год Седны равен 10000 земных лет. Для сравнения - Плутон обращается вокруг Солнца за 248 лет и отстоит от Солнца на 30 (в ближайшей точке) и 50 (в самой дальней) астрономических единиц.
При этом Седна ненамного мельче Плутона. Её диаметр составляет приблизительно 1600 км, в то время как диаметр Плутона достигает 2200 км. Чего учёные не могут объяснить совсем, так это отчётливого красного цвета поверхности Седны. Предполагается, что Седна появилась вообще не в нашей Солнечной Системе, а прилетела откуда-то извне и была захвачена солнечным притяжением.

На встрече британского астрономического общества в Бирмингеме объявлено о начале реализации европейского проекта по строительству сверх-большого телескопа. Этот телескоп будет в 10 раз больше самого крупного из ныне существующих, и проникать в глубины космоса в 40 раз дальше, чем самый "зоркий" на сегодня телескоп Hubble.
Строительство гигантских телескопов (или ELT - по аббревиатуре их английского названия Extremely Large Telescope) необходимо, чтобы сохранять нынешние темпы развития астрономии. Новые проекты рассматриваются сразу в нескольких странах: США и Канада планируют создание телескопа с 30-метровым зеркалом; европейцы же хотят построить собственный телескоп, названный "Сова".
Размеры его главного сферического зеркала могут достигать 100 м. Зеркало такого диаметра будет крайне чувствительно к малейшим дуновениям ветра, поэтому перед инженерами стоит сложная задача наладки компьютеров, которые будут компенсировать деформации зеркала, состоящего из множества отдельных шестиугольных фрагментов.
В качестве более дешевой альтернативы европейские астрономы рассматривают возможность постройки телескопа не столь гигантских размеров, с диаметром параболического зеркала "всего" 50 м (Euro50).
Если все сложности будут преодолены, астрономы с помощью "Совы" смогут заниматься поисками планет, сравнимых с Землей, в системах других звезд. Поиски таких планет и, соответственно, жизни во Вселенной, станет важнейшей задачей ELT, и ученые уверены, что именно в этой области будет наблюдаться особое продвижение благодаря новым телескопам.
Астрономы уже обнаружили около 150 планет, схожих по орбите и размерам с Землей. Открытия эти сделаны при помощи опосредованного наблюдения, когда существование планеты было вычислено через гравитационное влияние на звезду, находящуюся в центре орбиты.
А недавно группы исследователей обнародовали снимки, на которых, как они утверждают, непосредственно изображены далекие миры других солнечных систем. Многие астрономы восприняли это скептически: по их мнению, все планеты, обнаруженные до сих пор, вряд ли сравнимы по условиям с Землей.

"Объект Сакураи" - взрывающаяся звезда в созвездии Стрельца - преподнес исследователям большой сюрприз. Стадии умирания, которые, по прогнозам ученых, должны были длиться столетиями, он прошел за считанные годы, а попутно "рассказал" интересные вещи о происхождении планет.
Впервые на звезду под номером V4334 в созвездии Стрельца обратил внимание японский астроном-любитель Юкио Сакураи в 1996 году. Он обнаружил, что крошечный белый карлик, имевший диаметр порядка земного, увеличивается в размерах с невероятной быстротой и светится все ярче. Теоретики пришли к выводу, что в небесном теле кончился водород и оно переживает последнюю стадию своей долгой жизни - взрывается, прежде чем окончательно погаснуть. Согласно расчетам, остатки водорода из внешней части проникают во внутреннее гелиевое ядро звезды и ускоряют термоядерный синтез, благодаря чему резко повышается излучаемая энергия.
По сути, прогноз земных ученых вроде бы верен, но они сильно ошиблись во времени. Новые наблюдения, отчет о которых опубликован в журнале Science, показывают, что звезда умирает в сотни раз быстрее, чем предполагалось по итогам расчетов. "Объект Сакураи прошел первые стадии этой последовательности всего за несколько лет - в 100 раз быстрее, чем мы ожидали, - говорит Альберт Зилстра из Манчестерского университета. - Поэтому нам пришлось пересмотреть расчеты".
Новое моделирование показало, а данные наблюдений подтвердили, что сейчас звезда испускает в окружающее пространство огромное количество углерода в виде газа и космической пыли. Около 2200 года вспышка закончится и карлик остынет до своей обычной температуры, а потом весь цикл повторится вновь - и второго взрыва звезда не переживет.
Однако вернемся к нынешней стадии жизни объекта Сакураи - у него есть интересная особенность. "Потоки газа несутся туда, где формируются новые звезды, а пыль может стать частью планет, - добавляет Зилстра. - Наши результаты говорят, что этот источник космического углерода может быть гораздо важнее, чем считалось раньше". По его словам, до 5% углерода, входящего в состав большинства планет (в том числе и нашей), возможно, произошло из недр умирающих звезд.
Все звезды умирают, когда в них заканчивается водородное "топливо". Самые крупные превращаются в нейтронные звезды и черные дыры, а мелкие вырождаются в белых карликов, из которых примерно каждый четвертый перед смертью взрывается. Наше светило, которому сейчас около 5 млрд. лет, прошло примерно половину своего жизненного цикла и через 4.5 млрд. лет, возможно, разделит судьбу объекта Сакураи. Но перед этим Солнечную систему ждут глобальные катаклизмы: Солнце превратится в красный гигант и поглотит Землю - все вещество планеты обратится в пар.

Цитата

... поверхности Седны. Предполагается, что Седна появилась вообще не в нашей Солнечной Системе, а прилетела откуда-то извне и была захвачена солнечным притяжением.

Чего-то я не догоняю...Она находится в нашей Солнечной системе?

Цитата(Albinos_x @ 16.4.2005, 19:56)

Она находится в нашей Солнечной системе?

Угу... в поясе.

В свежем номере журнала Nature публикуется статья команды астрофизиков из Северо-западного университета (Northwestern University), в которой описывается механизм выхода планет на вытянутые, эксцентрические орбиты.
Дело в том, что из 160 с лишним известных на сегодняшний день экзопланет большинство обладает сильно вытянутыми орбитами, в то время как для большинства планет Солнечной системы такая вытянутость не характерна. Авторы исследования сосредоточили своё внимание на наиболее хорошо изученной экзопланетной системе - трёх газовых гигантах, вращающихся вокруг звезды Ипсилон Андромеды.
Это была первая система, где с помощью допплеровской спектроскопии удалось обнаружить планеты. В 1996 году был обнаружен "горячий Юпитер" - газовый гигант, делающий полный оборот вокруг своей звезды всего за несколько суток. Спустя три года обнаружились ещё две планеты с вытянутыми орбитами, которые оказывают друг на друга очень сильное гравитационное воздействие.
В соответствии с имеющимися данными об орбитах всех трёх планет, учёные построили компьютерную модель этой системы в её нынешнем состоянии, а затем рассчитали, как орбиты этих планет должны были выглядеть десятки тысяч лет назад. Анализ показал, что система за это время изменялась именно так, как должна была, если бы внешняя планета подверглась некоему сильному гравитационному воздействию.
По всей видимости, там существовала ещё одна - четвёртая - планета, которая слишком близко подошла к третьей, в результате чего сработал механизм "межпланетного разброса". Четвёртую планету выбросило в межзвёздное пространство, а третья вышла на эллиптическую орбиту.
Вторая планета изначально вращалась на своей обычной, практически круговой орбите, однако под влиянием третьей её орбита также сделалась чрезвычайно вытянутой, - такой, какой её наблюдают сегодня. Впрочем, компьютерное моделирование показало, что каждые 7000 лет или около того вторая планета временно возвращается на прежнюю эллиптическую орбиту.
Этот странный результат был характерен для всех рассмотренных астрофизиками моделей, так что стало понятно: такие условия - а именно вытянутые и изменчивые орбиты планет - характерны для систем, где произошёл межпланетный разброс.
Теперь учёным остаётся удивляться, каким образом Солнечная система оставалась и остаётся стабильной на протяжении миллиардов лет, в то время как в других, образовавшихся аналогично нашей системах происходили такие катастрофические события. По элементарным статистическим соображениям - количеству известных экзопланет с вытянутыми орбитами - эти катастрофы выглядят более обычными явлениями, нежели длительное сохранение стабильности в отдельно взятой солнечной системе, нашей или какой-либо иной.

У марсохода Opportunity возникли новые проблемы. Как сообщает New Scientist, 13 апреля сломался управляющий привод переднего правого колеса аппарата, вот уже почти полтора года бороздящего просторы Красной планеты.
Марсоход Opportunity (и его близнец Spirit) имеет шесть колес, расположенных в два ряда по левому и правому бортам. Каждое из угловых колес снабжено собственным поворотным приводом для выполнения маневров. Неделю назад команда управления NASA заметила, что правое колесо Opportunity неожиданно перестало поворачиваться. Такое иногда случается при столкновении с камнями, однако попытки исправить положение ни к чему не привели. В результате сейчас колесо остается повернутым на угол в семь градусов внутрь, хотя все еще может вращаться.
Специалисты NASA отмечают, что, несмотря на поломку, марсоход сможет продолжать движение, хотя выполнение точных маневров будет затруднено. К тому же программное обеспечение позволяет Opportunity автоматически корректировать траекторию в случае отклонения от заданного курса. Наконец, при необходимости аппарат сможет поворачивать подобно танку: в этом случае три левых колеса будут крутиться в одну сторону, а три правых - в противоположную.
Поломка управляющего привода колеса Opportunity произошла ровно через месяц после того, как этот робот начал испытывать проблемы с одним из научных приборов. В марте в данных, снимаемых тепловым эмиссионным спектрометром, начали выявляться ошибки. Тепловой спектрометр является одним из основных исследовательских инструментов и служит для анализа образцов марсианского грунта. Из-за постоянно проявляющихся сбоев спектрометр пришлось отключить.

16 апреля аппарат "Кассини" подошёл на расстояние 1027 километров к поверхности Титана и обнаружил, что атмосфера спутника Сатурна наполнена сложными углеводородными соединениями. Теперь астрономы рассматривают атмосферу Титана как своеобразную лабораторию для изучения химических реакций, предшествовавших зарождению органической жизни (на Земле, коль скоро современный Титан, по мнению учёных, представляет собой нечто очень похожее на древнюю Землю) и породивших основной "строительный материал" для неё.
Учёных особо интересует роль верхних слоёв атмосферы в функционировании этой "фабрики" углеводородов, в том числе и потому, что "Кассини" с помощью своего масс-спектрометра зарегистрировал немало их разновидностей, в том числе азотосодержащих.
Известно, что атмосфера Титана состоит в основном из азота, метана и простых углеводородов, однако в более высоких слоях атмосферы обнаружились соединения, содержащие до семи атомов углерода.
Предполагается, что азот и метан участвуют в образовании сложных углеводородных соединений. Реакции происходят под воздействием солнечного излучения, а также заряженных частиц, испускаемых магнитосферой Сатурна. Учёных удивляет обилие сложных углеводородов именно в верхних слоях атмосферы. По логике вещей, поскольку на Титане температуры очень низки, должна была бы происходить конденсация углеводородов с последующим осаждением их на поверхности.
На других планетах и их спутниках, где отсутствует кислород, но содержится достаточно метана и молекулярного азота, под действием солнечного ультрафиолета и заряженных частиц возникает много органических веществ. Титан тому наглядный пример.

PS: В сущности говоря, органические соединения встречаются везде. Например, в спектрах межзвёздных газовых скоплений ещё несколько лет назад обнаружили глицин. Органические соединения обнаруживаются в ядрах комет, в метеоритах. Вполне вероятно, что именно так органика и была занесена на поверхность Земли, когда в её атмосфере не было такого количества кислорода, как сейчас.

Астрономы из Великобритании, Аргентины, Финляндии, Франции и Венгрии установили, что выбросы коронарного вещества (вспышки на Солнце) могут производиться и очень небольшими по своей площади регионами на поверхности светила.


Ранее считалось, что высокоэнергетические вспышки производятся только громадными по своим размерам областями - площадью до нескольких миллионов километров.
Прежние теоретические модели, описывающие вспышки на Солнце, исходили как раз из того, что мощные выбросы возможны только из наиболее крупных регионов, и что в этих процессах задействована большая часть магнитного поля Солнца как такового.
Теперь учёным придётся пересматривать свои представления. Недавний выброс оказался достаточно высокоэнергетическим, чтобы достигнуть Земли, при этом его источником оказалась область площадью всего около 16 тыс. км. Это больше диаметра Земли, но по космическим меркам - совсем немного.
Считается, что выбросы коронарного вещества возникают вследствие дестабилизации переплетённых линий магнитных полей Солнца; переходя в более стабильную форму, эти линии производят выброс энергии, что наблюдается на Земле в виде вспышек.
До сих пор астрономы наблюдали вспышки, порождаемые лишь очень крупными регионами. Однако недавний выброс из вышеупомянутого очень маленького солнечного пятна привёл астрономов в изумление не только уровнем энергии выброса, но и тем, что линии магнитного поля в этом регионе были переплетены в десять раз сильнее, чем в других - более крупных солнечных пятнах.