Как говориться долго думал, ничего не понял: создавая свой виджет средствами дизайнера задаю пару свойств. В заголовочном файле новоиспеченного виджета пишу что-то вроде:

Q_PROPERTY(QString prevStr READ getStr DESIGNABLE true)

Если использовать prevStr в программе - ругается компилятор, да и в любом случае на этапе выполнения ругается уже сам QT - нет мол такого свойства (хотя в дизайнере - вот оно, родимое) и, соответственно, setProperty(...) уходит в космос. 
Еще хуже обстоят дела с созданием плагина (документация QT становиться в этом месте подозрительно сбивчивой, а советские руководства по созданию QUI - просто ее перевели) - ну да, создалась путем смелых научных экспериментов libplugin.so  и что?  Где - же они, мои свойства? 
Может быть есть какая-то заячья лапка, не описанная в учебниках. Приобщите, люди добрые, к тайному знанию.

P.S. Можно конечно и без всего этого визуального чуда обойтись, но хотелось бы хотя бы понять, что происходит. Версия QT - 3.3.3 (так надо), KDevelop - тоже 3.3.3. Подозреваю, что версия ядра значения не имеет.

А функция 
есть (возможно константная)?

Есть конечно. На этапе выполнения появляется ругань, дескать нет такого свойства, либо оно read-only. Добавил WRITE-метод. Не помогло.

setProperty действительно для свойства без WRITE не будет работать.
Работает ли getProperty?
Добавь WRITE-функцию, проверь, что генерирует moc.
Как только будет доступ к компилятору и Qt - напишу пример и отошлю (надеюсь через недельку ещё устроит?).

Thanks, буду экспериментировать дальше

В общем-то все. Остался вопрос с плагином, а связь между создаваемым пользователем h-ком и QT-дизайнером я установил. Все работает, только мануал скорее пытается запутать.