Хочу сделать проводник по каталогам жёсткого диска, беру для этого .NET компонент WebBrowser и с помощью Navigate хожу по каталогам. Теперь вопрос: как програмно настроить вид окна браузера: изменить вид значков (эскизы, таблица, ...), убрать левую вспомогательную панель, и тп?

Настроить вид значков (так что бы это не повлияло на обычный проводник) в отличии от остального сделать черезвычайно сложно. Я бы порекомендовал реализовать проводник на ListView, там можно и кастомный иконки задать, и никаких панелей не будет.

а нет ли у ListView какого-нибудь автоматизированного средства для заполнения его содержимым каталога? Если нет, то как это можно сделать?

странно.. а чего вдруг ListView...? 
Обычно для задач подобного типа используется TreeView. Вообще это довольно распространенная задача, описываемая в книгах по WinForms. 

может кто подскажет ссылочку, где это описано, или сам опишет   

Это конечно не идеальный вараант, но для примера подойдет
Итак, у нас эсть трейвью под названием treeView1. Добавляем в него начальный узел, например диск С


Делаем метод, добавляющий новые узлы:


И подписываемся на двойной щелчек по узлу:


После двойного щелчка будем получать содержимое каждой директории.

Лучше не на двойной щелчок подписываться, а на BeforeExpand - тогда можно раскрывать узел клавишами или щелчком по крестику. Чтобы крестик появился, можно в каждый узел добавить один вложенный узел с пустым текстом, и при раскрытии проверять наличие такого узла - если есть, то удалять и заполнять директориями, а если нет - значит уже заполняли до этого.