Раньше думал, что первые 0x1BE байт MBR отведены полностью под код загрузчика, но недавно обломался. Написал свой загрузчик, а на этом месте хранил пароль - винда видит, что там dword нуль, и чего-то своего туда нахреначила, сказала, что обнаружила новое устройство и просит перезагрузить комп. Пароль, естественно, накрылся   

Просветите, какая область MBR может быть использована для кода загрузчика с гарантией неизменности. Вдруг ещё какая-нибудь ОС решит писать в MBR свои переменные ? 
И есть ли документ на эту тему (всё-таки MBR - вещь ОС-независимая, и должны быть какие-то правила его использования, а не просто виндузовая отсебятина, учитывая что на современных компах часто несколько ОСей сидят в разных разделах одного винта) ? 

Никакая. Потому что под MBR отведено ровно 200h байт, которые могут быть использованы любой ОС по своему усмотрению.

В MBR находится код, получающий управление после загрузки BIOS. Это может быть код загрузчика любой ОС или вообще произвольный код, хоть "Hello, World!".

И управляются, по сути, опять-таки из MBR одним загрузчиком.

Загляни на этот сайт, там в документации довольно неплохо описан процесс загрузки, участие в нем MBR и все такое.

rsm, прочитал по ссылке, не нашёл для себя ничего нового.  Кстати, и бутменеджер этот вполне посредственный (напр., мой поддерживает в 2.5 раза больше разделов, хотя я не ставил такой цели при его написании).  
А главное - там нигде не написано, что каждая ОС вольна использовать MBR по своему усмотрению, как ты утверждаешь.  ИМХО это в корне неверно.  Наверняка есть стандарт, кинул бы кто ссылку на него...
И всё-таки, что за переменную WinXP хранит по смещению +1B8h ?

верно-верно.. это область кода загрузчика, соотв-но rsm прав.

а что, твоему бутменеджеру больше негде сохранить 4 байта? 

dumb, приведённая тобой цитата говорит как раз об обратном
Master bootstrap loader code
Ключевые слова - loader CODE, то есть, это код (как правило, неизменяемый), а не область для хранения переменных, которые этим загрузчиком не используются.
В MBR мусорят дисковые дрова винды, причём только ХП (МЕ не мусорит).
То есть, к загрузчику эта переменная отношения не имеет.

к загрузчику не имеет. я имел ввиду, что пространство, отведенное под код загрузчика, система, которая этот код записывает в мбр, может использовать хоть в хвост, хоть в гриву... это, кстати, сродни твоему сохранению пароля, только ты еще и в чужой огород "прешь". 

чтиво с подсветкой 

dumb, спасибо за ссылку

И только? 

Чтобы понять это достаточно вспомнить назначение MBR. После загрузки BIOS управление передается именно в MBR, а не куда-либо еще (если конечно ты не перепишешь BIOS). Соответственно, для любой ОС единственная возможность загрузиться - это прописать в MBR свой собственный код загрузки.