Объясню суть проблемы на небольшом примере.
Пусть у меня есть форма добавления новой категории. Для категории мы должны выбрать родительскую категорию, соответственно в подготовительном Action мы должны получить список категорий и куда-то его засунуть. Я делаю примерно так?

Соответственно на странице:

И все было хорошо, пока я не решил сделать валидатор для формы, вдруг имя категории не введут или введут недопустимое. В итоге получается, что при неверном вводе пользователь возвращается на форму создания категории, но request ведь уже другой, а Action второй раз не вызывается, соответственно и никаких categories тоже уже не существует. 
В связи с этим вопрос: куда же все-таки нужно засовывать данные Action'а, чтобы они не "потерялись"? Вроде бы в request им самое место, но ненадежное выходит хранилище   

Решил проконсультироваться с опытными людьми. Мне сказали, что нужно делать кэш, который сам по себе и никак не связан со Struts. А сервер приложений будет при каждом запросе подкачивать в этот кэш данные. Может быть подскажите хотя бы ключевые слова, чтобы погуглить на эту тему.

А в сессию почему в таком разе не положить? 

Собственно говоря на данный момент так и сделано. Я просто подумал, что захламлять сессию кучей данных -- не самое хорошое решение, вроде как request для этого придуман.
Хотя если так принято делать, то и я так сделаю. Спасибо за ответ!

А почему в таком случае Вы считаете,что request можно захламлять ? Вижу у Вас сложились определённые предпочтения  Позвольте предположить,суть вопроса заключается в рациональном использовании системных ресуросов или же самой модели приложения ?
Насчет первого к сожалению ничего не могу сказать,а вот на счёт второго однозначно - используйте session.

Просто ведь request хранится только между запросами, а не на протяжении всей сессии. Мало ли чего еще я в сессию напихаю.

Скорее я хотел узнать о более "правильном" с точки зрения верной структуры приложения подходе, т. е. о втором.

Так и сделаю.

Переводил проект на Tiles, и стало мне интересно нужно ли менять свойства Action'а input, которое описывается в struts-config.xml. Наконец-то почитал документацию    , оказалось, что если при валидации формы возвращается ошибка, то пользователю в браузер не каким-то магическим образом выкидывается форма, а ее адрес берется из свойства input, соответственно, если туда подставить адрес экшена, то экшен и вызовется и опять положит в request все что необходимо.

Только встала другая проблема. Если экшен, которые подготавливал форму получает какие-то параметры через URL, то при возникновении ошибки при валидации и повторном его вызове ничего ему не передадут. Но я эту проблему решил, может быть и не очень красиво, но работает. При запуске экшен сначала проверяет его наличие в запросе, если находит, то сохраняет еще и в сессию. Если в запросе параметр не найден, то ищем его в сессии, куда его положили при последнем вызове.