Видел репортаж Гейтса с какой-то выставки. Он рассказывал про универсальный стандарт для всех мультимедийных устройств. Так как у Гейтса только DirectX, я так понял, он имел ввиду именно творение своей корпорации. 
Вопрос: мне в скором времени понадобится написать прогу для работы с веб камерой (чтение инфы, проверка ipшника), как я смогу получить к ней доступ? Изготовителей вебкамер много, они должны использовать какой-то один стандарт, чтоб программисты могли писать для них свой софт. 

Ну пишите себе на здоровье, используя DX SDK. А о совместимости новых камер - если вы имеете в виду какие-то особенности новой камеры, качайте (если есть) SDK под эту камеру, а стандартные возможности для работы с этой железкой вам обеспечит драйвер(а), который будут идти с этой камерой в комплекте.