В книге Философия Java, есть пример Приведение к базовому типу, и потом дальше в книге есть постоянные ссылки на это приведение  для чего оно нужно   и как часто используется в реальных программах. 
 Вот сам пример 

//: c06:Wind.java
// Наследование и приведение к базовому типу.
import java.util.*;

class Instrument {
  public void play() {}
  static void tune(Instrument i) {
    // ...
    i.play();
  }
}

// Объект Wind так же Instrument
// потому что они имеют общий интерфейс:
class Wind extends Instrument {
  public static void main(String[] args) {
    Wind flute = new Wind();
    Instrument.tune(flute); // Upcasting
  }
} ///:~

А где приведение?
Оно конечно есть, но не явное.
В чем вопрос собственно?

Кажись вьехал.
Классический пример:
Есть класс ФИГУРА
от него наследуем КВАДРАТ, ТРЕУГОЛЬНИК, ОКРУЖНОСТЬ

Допустим тебе надо иметь 2 квадрата и 4 треугольника, но этот набор экземпляров в любой момент может измениться(например, 1 окружность и 5 квадратов), а хранишь ты все это в массиве.

Обьявляешь массив ФИГУР и впихиваешь в него любые наследники этого класса. - Удобно.

Используеться сплошь и рядом. Например, когда ты добавляешь контролы на фрейм. Метод add(Component) принимает в качестве параметра экземпляр класса Component, но ведь все контролы от него наследованы, а значит тоже могут быть добавлены.

Это сообщение отредактировал(а) _shef_ - 12.7.2007, 17:14

ну наследование - это один из основной принцыпов ООП.

Добавлено через 1 минуту и 50 секунд
ну смысл в том что ты в классе Instrument обявляешь некий интерфейс работы с этим классом и класс Wind ты можешь использовать также по этому интерфейсу т.к. он наследник Instrument

Wind наследуется от Instrument , так же как твои кнопки наследуются от JButton