Объясните в двух словах, кто такой Team leader (он же вещудий разработчик), какова  его роль, чем он отличается от обычных разработчиков? Это уже "начальник", или всего лишь хороший работник?

Это программист с некоторыми функциями менеджера. Обычно он самый лучший специалист в предметной области.

или хороший организатор.
всяко team leader занимается распределением фронта работ и согласованием процесса. 
остальное, в принципе, к должности team leader'a не относится, но если компания невелика и команда состоит из 3-4 человек, то ему(лидеру) могут делегировать функции аналитика, менеджера и "чиста разработчика". в зависимости от уровня проекта и компании на нем может быть функции от общения с заказчиком и проектирования до реализации и исправления ошибок. 

Т.е. в маленькой компании team leader совмещается в менеджером проекта?

talker, а программист вполне может выполнять функции дизайнера  
но речь, наверное, была не о компаниях, где экономят на специалистах, нанимая человека на должность "человека-оркестра".

По-мойму очень от компании зависит.  На прошлой работе (маленькая компания, процессы поставлены не очнеь чтобы хорошо) я в роли тим лидера выполнял основную часть разработки (т.е. наиболее сложные участки) и контролировал работу команды, давал им задания. Теперь же, на теперяшней работе (более крупная компания с очень хорошо поставленными процессами) мой тим лид разработкой не занимается вообще, только распределяет задачи, оценивает результат, инициирует review кода и прочее.