В общем ситуация такая: возникает вышеуказанная ошибка после того как начали переводить базу с 4 на 5-й MySQL. 
Много гуглил. Везде решением является коммент такой вот строчки - #sql-mode="STRICT_TRANS_TABLES,NO_AUTO_CREATE_USER,NO_ENGINE_SUBSTITUTION" в файле my.cnf
Так вот - у меня нет такой строки.... Попробовал поставить sql-mode="", не помогло....
Может дло в том что MySQL был обновлен с 4 до 5 из репозитария(Ubuntu Hardy)?
А чтобы заработало очень надо, потому как есть довольно большой код, который неохота переписывать/переотлаживать....
Хелп плиз...

все-таки, быстрее будет скорректировать исходник.
обычно такая проблема, когда в поле auto_increment вставляют "" - пустую строку.

в том то и дело что поле не автоинкрементно....  обычное поле типа integer.

skhilkov, да, туплю.
так что, зачем записываешь пустую строку? вместо пустой строки записывай NULL

skyboy, 
Да просто формирую запрос для записи значений в таблицу. Причем у меня есть XML сформированный как <имя_поля>значение</имя поля>.
Поэтому я просто прохожу по значениям,  если пусто - пишу ''. Тип поля мне неизвестен. Попробую сделать с NULL вместо ''.

В общем после долгих танцев с бубном все-таки вопрос решился.
Решение с заменой '' на null не подходило по той причине, что в случае с пустыми кавычками вставлялось значение для столбца по умолчанию, а в случае с NULL - соответственно NULL. 
А дело все оказалось в том что драйвер JDBC для MySQL сам при соединении устанавливает нужный ЕМУ sql-mode!!
В mysql-browser запрос прошел на ура!
Может кому-нибудь понадобиться когда-нить )