Социальные сети. В чем их преимущества по сравнению с форумами и блогами?
Есть ли смысл применять их для определенной группы пользователей, например для инженеров - машиностроителей?

форум или блог, это только часть социальной сети

Зависит от ваших целей и планов.
Если хочется объединить людей предприятия, то хватит форума

Социальная сеть - это место жизни юзеров, и фишка таких сетей в самодостаточности: форум, блоги, новости, статьи, общение ЛС

Но ведь это все дает и форум?
А можно ли сейчас мне построить такую сеть для машиностроителей?
Стоит ли это делать? И что мне это будет стоить в деньгах и по времени? Есть ли какие то движки таких сетей?

какие на форуме статьи и новости??? - НИКАКИЕ!!!


Можно конечно все вкидывать в форум, но потом сложность отделения этой информации от остального содержимого форума
;)

Вам нужно определиться с количеством людей, что они там будут обсуждать (именно поставить себя на их место).
1. Если обсуждать чего-то, изредка новости, изредка статьи, средства на поддержку выделятся не будут - тогда форума хватит
2. Если серьезная работа со статьями, новостями (будет отдельный человек для этого дела что бы каждую неделю писать по не меньше 5 новостей и не меньше 2-3х статей), блоги, форум на разные темы, .... - однозначно социальную сеть или портал (мне кажется мы о портале говорим, а не о соц. сети)

Сроки и деньги - это вам как сказать, в среднем ?

От 100у.е. до 4000 у.е. 
Срок от 2х дней до бесконечности 

Добавлено через 3 минуты и 51 секунду
для ответа нужно знать что вы хотите. тогда и цифры будут приближенные.

Могу предложить остановиться на Друпале:
форум, блог, новости, статьи, + куча фич + дизайн + хостинг + доменное имя (ру, сом, орг, ...)
Это получается: срок около 2х недель
цена: от 500 у.е.

Построить такую сеть естественно можно. Любой движок, вот тут выше друпал упоминался, так вот любой движок имеет базу, по базе можно судить на что способна система. Но самое главное это то, что нужно получить. Если нужен редактор с тяжёлым геометрическим ядром, то выбор за OpenCASCADE. Если нужна кроссплатформенная графика, то OpenGL. Физический ускоритель с аппаратной поддержкой CPU, GPU, PPU - PhysX.


Абсолютно ни в чём, если только не встроить эту возможность в инженерную систему CAD/CAE/CAM построив систему по иной архитектуре. Людям важен результат, если система будет давать его, они будут ей пользоваться. Применительно к социальным сетям это значит примерно то, что все инженеры смогут связываться и вести совместные разработки в реальном времени.

Проблема, на самом деле более глобальна. Не достаточно просто обмениваться информацией, сама система разработки должна быть эффективной, иначе говоря иметь некий базис, типа библиотеки моделей и чертежей, модулей взаимодействия с промышленными оборудованием и прочим. Фишка в том, чтобы предлагать заказчикам законченное решение, а не полуфабрикат, который нужно подпиливать.