Как вы считаете, можно ли обойтись одним при постройке страницы - таблицами или только слоями и что еффективнее и надёжнее?

имхо, это страдание

для табличных данных - надо использовать таблицу, для наслаивающихся - слои. использовать что-то одно, всё равно что хорошей овечьей шерсти не только дублёнку и штаны делать, но ещё и трусы с футболкой. жить можно, но колоться будет!