MySQL выбирает запрос сразу или, по мере его обхода?
Одинакого ли по скорости будет работать запрос без limit, и обход результатов этого запроса с помощью например PHP mysql_fetch_row до определенного колличества строк, и запрос с limit, ограничивающий на такое же колличество строк?

Просматривает строки до тех пор, пока не наберет нужное количество для RS.

Вопрос сам по себе некорректный, т.к. для каждого запроса нужно свое решение. 
Есть групировка? Будет свормирован весь RS и только потом отброшено ненужное.
Есть сортировка? Аналогично.

Однако ж, как ни странно я понял вопрос ТС, но не понял Вашего ответа, а он интересен и мне   

попытаюсь уточнить:
Пусть я выполняю "select * from some_table". some_table содержит 10млн записй. Будет ли фетч первых десяти записей результата эквивалентен по количеству чтений фетчу всего результата запроса "select * from some_table limit 10"? Если мася держит разные типы куросов, то имеем в виду есесно однопроходный.

Вопрос встает потому как для оракла ответ - да(при условии что не используется буфер для фетча). А для ms sql, емнип, ответ - нет, в первом случае таблица будет сканирована полностью.

Если сортировка по полям, для которых есть индекс, выборки всей таблицы не будет, разве не так? А если по полям без индексов, то просмотр всей таблицы будет и в случае limit.
Тоже должно быть справедливо и для группировки, с сортировкой по группируемуму полю (по умолчанию).

Вобщем условия такие, сортировка по полю с индексом, и where.

В данном случае вопрос-то не к MySQL, а к PHP. Как устроено внутри mysql_fetch_row?
Однако с учётом

склонен думать, что на момент фетча уже вся выборка вытащена на клиента. Т.е. фетч-то отмолотит быстро, но вот пока на клиента будет ползти результат нелимитированного запроса... хотя пых не тоже идиоты писали, и имхо выборка тащится асинхронно - т.е. если запись уже приплыла, фетч её вернёт, а коли нет - придётся подождать... с другой стороны, для некоторых типов запросов функция возвращает количество строк, которые задеты запросом...

В общем, хрен знает   надо снифить   

на сколько я понмю, я в курсоре mysql написал примерно



скорость была одинаковая в двух случаях

Добавлено через 4 минуты и 58 секунд
первый раз:

c limit

Я думал, что fetch везде одинаково работает, PHP привел просто для примера, так то я использую Perl DBI/DBIx::Class. 

тут есть какие-то классы может там что-то есть подходящее:
http://search.cpan.org/~oyama/Net-MySQL-0.09/MySQL.pm
http://search.cpan.org/~bits/DBIx-FetchLoop-0.6/FetchLoop.pm

кстати, еще для тестирования можно попробовать AnyEvent::DBI 

оно на подобе асинхронных запросов в PostgreSQL