точнее проблеммы было две, но в итоге решение получилось одно.
итак,

проблемма номер 1.
комп ну никак не хотел подключать к WinXP встроенные в мат.плату USB порты (вопросики выдавал). поставил дополнительную плату с USB портами - тоже самое.

проблемма номер 2.
комп ну никак не хотел грузить WinXP: при загрузки показывал логотип операционной системы а потом перезагружался.

решение проблемм.
в биосе поменял частоту системной шины со 100 до 66 MHz и всё стало чики пуки: вопросики с USB портов изчезли с одного компа, а с другого начал нормально грузится WinXP.

ЗЫ Может WinXP чувствительна к частоте системной шины ?

хм, странно как-то. На 400 мгц пашет а на 100 не хочет

А что за компы то были?

Что-то здесь не так. Пишите плиз конфу компа, а то так трудно говорить что не так. А почему 100Мгц, что за мать, что за проц? Какая связь может быть между ОС и частотой шины? Хм, имхо дело в другом. Как насчет БП, сколько ватт, многие глюки происходят из-за недостатка питания.