Доброго времени суток! Подскажите пожалуйста, можно ли решить следющую задачу:

Требуется:
1. Запустить внешнюю, консольную программу (с передачей ей параметров) с помощью PHP (внешнаяя программа - external_programm.exe)
2. Вывод консольной программы, передавать, по мере его поступления (или с заданным интервалом) передавать в браузер.

Вывод программы будет примерно такой (пример):


В тестовых целях, используется следующее ПО:
Linux Debian 6
Apache 2.2
PHP 5.3

P.S. Права администратора, и пр. плюшки - не являются проблемой. Запуск внешней программы будет происходить на выделенном сервере, а не на вирутальном хостинге.

А тут ничего подходящего не попалось?

ksnk, я полный дуб в запуске внених программ из PHP.

Подскажите пожалуйста, какую функцию лучше использовать, что бы вывод из скрипта передавался в браузерз сразу же, а не в конце выполнения программы?
passthru(), shell_exec(), system? Честно говоря, не до конца понимаю разницу между ними...

Видимо поспешил с вопросом. Функция system() прекрасно подошла для этих целей. 
ksnk, благодарю за помощь!

Вариантов решения много - один другого сложнее. Простые случаи рассмотрены в промерах

Для очень медленных процессов(больше 30 секунд), я бы посоветовал выполнять процесс с перенаправлением вывода в текстовый файл. Для win-dos это выглядит как system('start /min tmp.bat'). tmp.bat - что-то вроде
 
Строчка complete - уникальная сигнатура, по которой определяется окончился вывод или нет. 
Затем - ajax'ом посылать запрос на получение результирующего файла. В сессии оставлять значение длины файла. Если встретилось в конце  `complete`, значит файл выполнился, можно сообщать юзеру, что процесс закончился. 

Для Unix, батники пишутся под любимый шедулер, запуск external_programm в нем выглядит как-то так:

 или просто мастерится длинная командная строка;
Для Unix? чтобы не ждать завершения команды - нужно оканчивать строку запуска символом &. Для Win - используются параметры команды start, но это, наверное, не важно ;)

К сожалению, реализация системных функций сильно различается для win (в моем тестовом случае) и для Unix, так что конкретнее - нужно ковырять любимую ос ...

Много разных вариантов старта описано в примерах на popen

Экзешники и батники на дебиане?   

krypt3r, И что этому мешает?     установить атрибут исполнения можно не глядя на расширение... 
Ну а про exe-шник - к автору топика.