Нахожусь в самом начале изучения языка Си и вопрос звучит так:

если при объявлении структурной переменной компилятор автоматически выделяет память под все её элементы, то зачем тогда нужна функция malloc ?

Попробуйте:
1) без использования C99 объявить массив целых чисел, размеры которого перед объявлением вводятся с консоли;
2) в рамках любого стандарта объявить массив вроде double A[5000][5000] и что-нибудь с ним сделать.

Для того, чтобы создавать и удалять переменные во время выполнения программы, по мере необходимости.
Например, до запуска программы может быть неизвестно, сколько будет создано определенных переменных (например, это определяется пользовательским вводом).

Потому что задействованы разные типы памяти: для простого определения это стэк, тогда как malloc выделяет память в куче. Стэк, как правило, небольшого размера(1Мб, например), в то время как куча это почти всё адресное пространство выделенное процессу. 
Помимо "тучи места в куче", есть еще и такая вещь как локальность данных. Так вот, стек это память "процедурная", т.е. она локальна процедуре и не может использоваться вне её. Тогда как куча локальна процессу и может быть доступна из любой его точки. 


Это сообщение отредактировал(а) vinter - 28.10.2013, 19:05

спасибо!

vinter, а как же статические и глобальные пременные, которые доступны в любом месте программы, они тоже в куче создаются, хотя в коде не фигурируют функции выделения памяти в куче?

нет, они не в куче. Они в своём типе памяти, который отличен от стека и кучи. Часть из них в read-only памяти, часть нет. Всё зависит от того чем они являются и как были инициализированы. 

Для "создания" и "удаления" переменных во время выполнения программы можно пользоваться обычной областью видимости и не за чем при этом malloc.

malloc используется для динамического выделения памяти, то есть, когда, например, размер выделяемой памяти не известен на этапе компиляции или когда нужно использовать одну и ту же память в разных модулях и т.д.

Справедливости ради: C давно поддерживает массивы на стеке с размерностью, которая не является константным выражением. C++, с 14 года, тоже будет это уметь. Поэтому, в данном случае, malloc не то чтобы необходим.

Это сообщение отредактировал(а) vinter - 29.10.2013, 13:45

На стеке. А в современной реальности обычно имеется две крайности:
1) массив в любом случае маленький, поэтому можно сразу завести заведомо больший массив константного размера;
2) массив большой и в стек просто не лезет.

Вот для второго случая malloc (а лучше calloc) и нужен.