Что означает *padding, *margin в стилях css, в чем их принципиальная разница от обычных без звездочки?

Это грязный хак для ИЕ. Браузеры такие имена игнорируют как некорректные, а старые версии ИЕ воспринимают такие имена, как обычные имена без звездочек, и, соответственно, перекрывают ранее заданные значения для этих свойств.

Гуглить на тему css star hack