Вкратце: 36 лет, образование высшее (техническое - проектирование паровых турбин), английский - свободный. Первые 2 года после учебы программирил (писал на Jave для систем управления персоналом), потом предложили работу по специальности за границей в известной компании, да и оклад был намного больше, чем я на тот момент мог заработать в программировании в Питере. Проработал несколько лет, жизнь за границей не очень понравилась да и зарплаты в СПб подросли, вернулся, продолжил в машиностроении, дорос до руководителя проекта. Вижу, что отрасль в России постепенно загибается, соответственно, работы все меньше, она все неинтереснее, руководство все наглее да и зарплаты все грустнее(на фоне других отраслей). Соответственно, возникла мысль вернуться в разработку ПО - работы море, работа интересная  и ее, такое впечатление,  становится все больше.  Но так как перерыв в разработке - 12 лет, понятно, что в плане знания технологий и инструментария мои 2 года Java experience- это все равно, что нулевой уровень. Соответственно, хотел бы услышать мнения уважаемого сообщества, возможно ли еще вернуться в разработку ПО и чего-то там достичь(и как это лучше сделать)- или лучше забыть и не мучаться надеждами? Заранее благодарен. 

На javatalks.ru постоянно приходят люди, чаще всего вообще без опыта в программировании, и спрашивают примерно такой же вопрос. Обычно ответ "да", все в ваших руках. Особенно со свободным английским. 

Начните с чтения книжек (лучше сразу на английском), делайте упражнения из них, ну и можно уже начинать рассылку резюме. Правда на начальных уровнях зп может быть не такой хорошей, как хотелось бы, но через год можно получать вполне нормально. 

Я бы на вашем месте почитал типичные вопросы, которые задаются на собеседованиях, и пошел бы их проходить. Заодно узнаете, где у вас серьезные пробелы в знаниях, и, может быть, обнаружите, что не так много вы и забыли за последние 12 лет 

Хороших программистов нехватка всегда, так что если будет получаться, то шансы есть. Правильно тут заметили, люди после институтов приходят тоже без опыта, но это не мешает им на практике подтягивать знания и набирать необходимый уровень. Все от вас зависит.