я нашел в датагридвью возможность настроить столбец как выпадающий список с помощью свойства Column Type на этапе проектирования интерфейса, но вот как программно изменять это свойство я нигде не нашел. я просмотрел сгенерированый форм-дезайнером код, но там нет упоминания о выпадающем списке, хотя он настроен через форм-дезайнер.

Изменять - никак. Как можно заметить, это не свойство, а тип, с которым объявлена Column: DataGridViewComboBoxColumn, DataGridViewTextBoxColumn и т.п. Единственный способ в рантайме "изменить" тип -- создать новую колонку нужного типа и скопировать в неё все старые значения.