Суть такова:
Пользователь по фтп заливает каталог с фотографями и запускает скрипт, который обрабатывает все изображения, делает пверьюшки, создает подкаталог и копирует туда превьюшки. Есестественно, чтобы создать подкаталог у родительского каталога должны быть права на запись. И естественно, поскольку каталоги заливает на сервер сам юзверь, то ему неочень удобно каждый раз вручную через фтп-менеджер выставлять соответсвующие права.
Просто chmod в данном случаем не сработает, так как php-интерпретатор работает как юзверь apache, а владельцы каталогов другие пользователи.
На php.net кто-то предложил менять через ftp-функции. Однако, имхо, коннектиться по фтп, логиниться, менять права - слишком долго.