Собственно сабж..
Использую Visual C++ 2005, CListCtrl в режиме рэпорт. виртуальных списков не использую..

 как определить какие столбцы можно сужить или растянуть и как определить ли их надо растягивать ? 
это надо проверять когда заполняю таблицу данными?

Вызывать нужно после заполнения, если хочешь, чтобы учитывались данные, а не только хедер. И, естественно, это не означает, что ширина столбца будет меняться "сама" при изменении данных - функция одноразовая - вычислить размер столбца согласно текущим данным.

Это вообще шикарный вопрос  Кто же это кроме тебя знает - какие столбцы тебе надо растягивать...

он имеет в виду саму возможность: как определить необходимую ширину для текста конкретной строки в конкретной колонке. И прогнав от 0 до size-1 по строкам узнать максимальную ширину, а далее вызвать вышеупомянутый метод, для подгонки размера столбца....

в мфц я не силен.

еще гадаю по портам и md5 хешу имени...)

Телепат  
Тогда так: чтобы вычислить необходимый размер колонки, нужно взять контекст (CDC), установить туда фонт, полученный от лист-контрола, и прогнать через него все строки, содержащиеся в колонке. Или есть более удобная функция CListCtrl::GetStringWidth, которая делает это же самое, но избавляет нас от необходимости копаться в CDC. В цикле находишь максимальную ширину строки, сравниваешь ее с текущей и определяешь, что нужно сделать.
Тут все зависит от задачи. Например, мы хотим, чтобы все таблица (без горизонтального скрола) помещалась в окно, и все его занимала, и при этом разумно распределялись ширины колонок (т.е. пропорционально данным). Один из вариантов: после заполнения таблицы делаем всем колонкам автосайз по данным, затем определяем их суммарную ширину, затем вычитаем ее из физической ширины окна (клиентской части) и пропорционально распределяем по колонкам. Вычисляя доступную ширину, нужно учитывать наличие вертикального скролла.
Ну и т.д.