Как считать в VB.net текст из документа Word (*.doc, *.docx), не открывая это документ?
 То есть мне нужно скопировать в переменную всё текстовое содержимое вордовского документа (без форматирования), не используя для этого открытие документа через Word.Application. Ведь Windows делает это как-то при поиске файлов по заданным пользователем словам , содержащимся в этих файлах!?

Индексатор Windows как раз обрабатывает знакомые ей форматы файлов по-особенному, доставая не только характеристики самого файла (размер, дата создания и т.п.), но и их контент. Если папка с документом Word выключена из индекса, или же в настройках индексации оключена обработка такого расширения, то Windows ничего и не найдёт.

Так понимаю, что есть потребность искать текст в документах, но это занимает много времени? Есть несколько вариантов:
- использовать штатный сервис индексации
- написать свой сервис индексации; тут можно и свою базу использовать, но лучше прикрутить нечто вроде Lucene, он прост в использовании и быстр в поиске