Зонд Cassini приближается к одному из спутников Сатурна - Титану. Завтра(26 октября) состоится облет Титана на высоте всего лишь 1.2 тыс. км, и это будет первой столь близкой встречей земного зонда и далекой планеты. Причем этот облет - лишь первый в серии из 40 "встреч накоротке", которые должен выполнить Cassini в системе Сатурна.
Даже с такой высоты невооруженный глаз ничего бы не смог рассмотреть на Титане - плотный слой облаков надежно закрывает от наблюдателя все то, что творится на поверхности планеты. Однако Cassini оснащен рядом научных инструментов, которые смогут собрать и передать на Землю множество данных о спутнике Сатурна.
Предыдущий облет Титана в июле 2004 года проходил на высоте 339 тыс. км, и данные, полученные в ходе его, лишь добавили ученым новых вопросов, почти ничего не ответив по существу. Зонд сумел "разглядеть" поверхность Титана, но с такого расстояния никаких мелких деталей не видно, и единственное, что могут сказать пока ученые - то, что поверхность Титана сложнее "равнины с кратерами". Однако сказать, есть ли на Титане участки твердой и жидкой поверхностей, пока нельзя. Предстоящий через 2 дня облет должен ответить на этот вопрос.
Однако этот облет важен и другой своей целью - выбором района посадки зонда Huygens. 15 января 2005 года он отделится от Cassini и войдет в атмосферу Титана, чтобы приземлиться и детально изучить поверхность планеты. Место для посадки будет выбрано по данным облета 26 октября.

Загадочные детали на поверхности Титана, обычно скрытые плотной, туманной атмосферой, видны на этом изображении в искусственных цветах. Изображение было получено космическим аппаратом Кассини, когда он приближался к окутанному туманом спутнику Сатурна перед первым близким пролетом, состоявшимся 26 октября. Красным и зеленым цветами показаны определенные диапазоны инфракрасного излучения, которые поглощаются метаном в атмосфере Титана. Излучение, которое лучше проникает сквозь атмосферу, позволяет увидеть светлые и темные области на поверхности. Изображенное синим цветом ультрафиолетовое излучение показывает протяженные верхние слои атмосферы и слои тумана. По диску спутника диаметром около пяти тысяч километров протянулось светлое образование размером с континент, получившее название Ксанаду (Xanadu). Оно находится около центра изображения и слева граничит с темным районом. Обращающийся вокруг Сатурна аппарат Кассини и зонд Гюйгенс, который должен совершить посадку на Титане, планируют дальнейшие исследования. Пока природа и происхождение деталей на поверхности Титана остаются неизвестными.

Источник...


Межпланетная автоматическая станция Cassini передала на Землю уникальную научную информацию, собранную во время ее первого близкого пролета около Титана - самого большого спутника планеты-гиганта Сатурна. По словам сотрудников расположенной в Пасадине (штат Калифорния) Лаборатории реактивного движения (ЛРД), откуда осуществляется управление Cassini, на переданных изображениях отчетливо видны темные и светлые области на поверхности спутника.
Вместе с тем, по словам ученых, хотя столь четких фотографий Титана они никогда еще не имели, можно пока лишь высказывать предположения относительно того, что же они, собственно говоря, увидели. Планетологи не могут даже сказать, есть ли на поверхности спутника Сатурна жидкость, является ли она холмистой или ровной. "Мы пока озадачены и не совсем понимаем, что же увидели", - пояснил ситуацию один из специалистов ЛРД.
Одновременно ученые признают, что полученные изображения являются несравненно более четкими, чем поступившие во время выхода Cassini на орбиту вокруг Сатурна, когда аппарат пролетел примерно в 320 тыс. км от Титана. Ученые надеялись, что сейчас - с расстояния в 1.2 тыс. км - им удастся заглянуть сквозь скрывающую поверхность Титана дымку облаков и узнать, плещутся ли там океаны или озера из жидкого метана и этана. Согласно современным теориям, это вполне возможно. Однако Титан пока продолжает хранить свои тайны.
Он является одним из интереснейших объектов Солнечной системы и единственным известным в ней спутником планеты, который имеет собственную атмосферу. Как считают специалисты, она должна напоминать атмосферу "юной" Земли и ее изучение, возможно, позволит пролить свет на загадку возникновения жизни на нашей планете.
Пока Cassini совершил только первый близкий пролет около Титана, а их еще должно быть 44 и каждый из них может принести новые результаты.

Источник...

Это сообщение отредактировал(а) Girder - 29.10.2004, 12:13

Больше о метане на Марсе


Исследователи от Университета Мичигана недавно опубликовали свои результаты о метане в Марсианской атмосфере. Метан был обнаружен, используя планетарный спектрометр Fourier, который является одним из семи инструментов на борту космического корабля Mars Express, который был запущен к Марсу в 2003. Спектрометр обнаружил метан в среднем в 10 частях в миллиарде объема - очень маленькое количество по сравнению со 1700, найденными здесь на Земле. Метан на Земле создал жизнь и ученые надеятся, что тот же самый процесс случился на Марсе.

Марсоход Opportunity сумел завершить свою многодневную борьбу с марсианским кратером победой. Он преодолел склон из сыпучего песка и выбрался на ровную поверхность.
Дополнительные силы для этого подвига ему придал загадочный прирост получаемой от солнечных батарей энергии. Специалисты NASA до сих пор не могут объяснить, почему марсоход с каждым днем получает все больше и больше энергии. Непосредственная причина ясна - с солнечных батарей Opportunity исчезает осевшая на них пыль, и батареи работают с полной отдачей.
Теперь эксперты ломают голову, что же (или кто же) так стирает с марсохода пыль, оставаясь при этом вне поля зрения его видеокамер. Согласно одному из предположений, пыль с солнечных батарей просто сдувают зимние ветра.

Кольца Сатурна "напевают" неприятную мелодию

Данные, переданные на Землю межпланетной станцией Cassini, позволили ученым сделать еще одно удивительное открытие. Как оказалось, кольца Сатурна постоянно "воспроизводят" неприятную диссонансную мелодию, непрерывно излучая радиочастотные импульсы длительностью от одной до трех секунд. Причем если уменьшить частоту этих импульсов в пять раз, они становятся различимыми для человеческого уха, сообщает New Scientist.

По словам Дона Гернетта из Университета штата Айова, "мелодия" генерируется под воздействием крошечных метеоритов диаметром от одного до десяти сантиметров, которые бомбардируют элементы колец. Каждый удар приводит к выбросу энергии в виде радиоволны. Именно эти волны и удалось зарегистрировать при помощи аппаратуры на борту Cassini, когда автоматическая станция пролетала мимо колец в июле нынешнего года.

Примечательно, что одновременно было сделано и другое весьма значимое открытие. Ученые выяснили, что кольца одной из самых больших планет Солнечной системы являются намного более динамичными образованиями, нежели предполагалось ранее. Дело в том, что если бы 10 миллионов лет назад конфигурация колец была бы такой же как сейчас, то частицы в них были бы полностью перемешаны. Однако нынешнее распределение веществ в кольцах позволяет предположить, что 10-100 миллионов лет назад в их пределах разрушились несколько небольших космических объектов.

На всем протяжении пяти миллиардов лет истории Солнечной системы, опасные камни и глыбы льда непрерывно ударяли по планетам и их спутникам - и обычно создавали при этом многочисленные долго сохраняющиеся ударные кратеры. В этом месяце автоматический космический аппарат Кассини приблизился к Титану - луне Сатурна, однако, на полученных радиолокационных изображениях видны только несколько кратеров. Одно такое изображение, 75 километров в поперечнике, показано выше. Изображенные структуры еще слабо изучены, но могут быть связаны с некоторым видом потоков. Хорошо известно, что Титан необычный спутник. Он закутан в толстую атмосферу, имеет большой размер и малое количество органических соединений. Безусловно кратеры образовывались на поверхностях всех тел в Солнечной Системе, однако позднее они могли быть разрушены, как, например, на Земле или на спутнике Юпитера Ио. Каким образом кратеры разрушались кратеры на Титане - остается темой для размышлений. Возможно нам удастся лучше это понять после изучения данных, которые получит Кассини во время следующих пролетов, а также информации с зонда Гюйгенс, который попытается спуститься на поверхность Титана в декабре.

Это сообщение отредактировал(а) Girder - 25.11.2004, 09:49

Специалисты Лаборатории реактивного движения, входящей в состав Национального аэрокосмического агентства США (NASA), вполне вероятно, вплотную займутся изучением так называемой "аномалии космических аппаратов Pioneer", сообщает Nature.
Корабли Pioneer 10 и Pioneer 11 были запущены более 30 лет назад для изучения Юпитера и Сатурна. Миссии обоих аппаратов давно завершены, а связь с ними потеряна. Тем не менее, исследовательские зонды продолжают движение, правда, уже за пределами Солнечной системы. Недавно в поведении кораблей были обнаружены аномалии: по неизвестной пока причине Pioneer 10 и Pioneer 11 замедлили свое движение.
Некоторые ученые предполагают, что аппараты могут испытывать воздействие некой силы, которая как бы тянет их в обратную сторону. Критики, впрочем, заявляют, что снижение скорости вполне может объясняться утечкой газа или иными изменениями в конструкции кораблей.
Как бы то ни было, но группа экспертов NASA под руководством Вячеслава Туришева считает, что "аномалия Пионеров" заслуживает самого пристального внимания. Не исключено, что изучение данного эффекта приведет к фундаментальным изменениям существующих законов физики.
Исследование аномалии потребует запуска специализированного корабля, к которому будут предъявляться особые требования. Во-первых, на борту аппарата придется разместить высокочувствительные измерительные приборы, способные регистрировать даже малейшие изменения параметров движения и, в частности, ускорений.
Во-вторых, этот корабль должен будет развивать высокую скорость, чтобы удалиться на достаточное для проведения эксперимента расстояние от Земли в ближайшие 15-20 лет. Решение второй проблемы ученые видят в использовании ядерного реактора. Кстати, ядерной силовой установкой должен быть оснащен зонд Jupiter Icy Moons Orbiter, который NASA проектирует для изучения Юпитера. Что касается измерительных приборов, то их разработка, по предварительным оценкам, обойдется в $70 млн.
Не исключено также, что вместо создания нового аппарата, исследователи NASA постараются разместить все необходимые датчики на борту одного из кораблей, проектируемых для каких-либо других целей. В любом случае, переданная этими приборами информация, будет представлять огромную ценность, хотя бы потому, что инженеры смогут применять ее с целью улучшения конструкции космических зондов.

На прошлой неделе два необычно длинных волокна пересекали часть Солнца. Волокна - это на самом деле относительно холодные и темные протуберанцы, состоящие из солнечной плазмы, удерживаемой магнитным полем Солнца, когда они видны на фоне солнечного диска. Волокна обычно существуют несколько недель, а затем падают на поверхность. На этом изображении два волокна видны на правой стороне Солнца. Длина одного из волокон - примерно двадцать диаметров Земли. Также видны яркие, горячие образования, называемые флоккулами, и узор из сотен гранул, образующих структуру поверхности Солнца. Это изображение было получено в начале прошлой недели с помощью маленького телескопа в особом спектральном диапазоне, где излучает в основном водород.

PS:Красота...

Это сообщение отредактировал(а) Girder - 6.12.2004, 14:20

Американские ученые считают, что бактерии, которые, возможно, обитают на Марсе, могут быть смертельно опасны для земных форм жизни. Такой вывод сделала команда геологов под руководством Джеффри Каргела, изучавшая информацию, переданную космическим аппаратом Opportunity.
Как сообщает TimesOnline со ссылкой на научный журнал Science, марсианские микроорганизмы могут попасть на нашу планету, например, с пробами грунта. Поэтому перед осуществлением подобного эксперимента необходимо принять ряд защитных мер, которые в случае необходимости позволят предотвратить заражение Земли.
Поиски жизни на Красной планете начались около века назад, однако окончательный ответ на поставленный вопрос пока так и не найден. Несмотря на то, что большинство ученых уже не ожидают обнаружить на Марсе формы жизни, сходные с земными, вероятность существования бактерий на этой планете достаточно высока. Микроорганизмы вполне могли выжить в тех районах, где присутствует или присутствовала вода. Подобные бактерии-экстремофилы, кстати, есть и на Земле, причем обитают они в самых неблагоприятных условиях, в том числе глубоко под землей. В пользу существования бактерий на Марсе говорит и тот факт, что в атмосфере этой планеты присутствует метан, который, возможно, является продуктом жизнедеятельности эктремофилов.
Геологи подчеркивают, что, помимо защиты нашей планеты от инопланетных форм жизни, необходимо предотвратить и попадание земных микроорганизмов на Марс, которые могут сделать дальнейшие эксперименты по изучению экстремофтлов бессмысленными. В любом случае, работы по исследованию марсианских или каких-либо других инопланетных проб грунта потребуют тщательной подготовки, полностью исключающей риск заражения.

Один из спутников Сатурна - Прометей - как оказалось, ведет не слишком честный образ жизни. Спутник "потягивает" вещество из кольца своего хозяина Сатурна, наращивая собственную массу. Снимок процесса перекачивания вещества удалось получить космическому зонду Cassini, исследующему систему Сатурна.
"Воровство" Прометея представляет огромный интерес для ученых - видимо, именно этим процессом объясняются перепады плотности в пределах кольца F, объяснить которые до сих пор ученые не могли.
В целом, по мнению астрономов, все спутники Сатурна играют большую роль в формировании колец и управления их структурой, так что изучение взаимодействия Прометея о кольца F поможет этой гипотезе получить прочный научный базис.

Ледяной спутник Юпитера - Европа - в один прекрасный день может стать самым большим из использующихся человечеством научных приборов. Ей уготована участь стать детектором заряженных частиц, прилетающих в Солнечную систему из глубины космоса.
Европа является идеальным полигоном для исследований нейтрино - эти частицы на Земле как раз и улавливаются с помощью огромных водяных детекторов. Нейтрино высоких энергий на Земле вообще ни разу так и не удалось обнаружить - это гости слишком редкие, а вступать во взаимодействие с детектором им приходится еще реже.
Поэтому ледяной шарик Европы размером с Луну является как бы нарочно созданным природой детектором нейтрино, и не воспользоваться этим шансом ученые просто не могут. Для регистрации следов взаимодействия вещества Европы и нейтрино не орбиту вокруг нее понадобится вывести несколько исследовательских спутников.
Затея дорогая и вряд ли будет осуществлена в ближайшее время, но, тем не менее, ничего фантастического в ней нет даже для сегодняшнего уровня развития космической техники.

Cassini обнаружил на спутнике Сатурна переменчивую погоду

Благодаря фотографиям, полученным со спутника Cassini, ученые получили доказательства изменяющихся погодных условий в атмосфере спутника Сатурна Титана, сообщает сайт NASA.

Изучив снимки, сделанные космической лабораторией Cassini 13 декабря, исследователи отметили густую облачность над некоторыми областями поверхности Титана. Однако, когда Cassini проходил мимо Титана около двух месяцев назад, облаков видно не было. Исследователи пришли к выводу, что погода на спутнике Сатурна меняется.

Благодаря новым подробным фотографиям ученые получили возможно измерить скорость ветра на спутнике и получить другие данные об особенностях атмосферы Титана.

Титан - единственная известная "луна" в Солнечной системе, обладающай собственной атмосферой - является основной целью исследователей. Стоимость отправки Cassini для изучения Сатурна и его спутников составила 3,3 миллиарда долларов.

Вскоре к поверхности Титана отправится космический модуль Huygens, в настоящее время находящийся на борту Cassini. Он совершит посадку на поверхность спутника при помощью парашюта 15 января 2005 года. Миссия Huygens на Титан продлится 2,5 часа.

Экспедиция к Сатурну организована совместными усилиями NASA и Европейского космического агентства (ESA). Cassini был запущен в 1997 году. Ему пришлось обогнуть Землю и Венеру, чтобы набрать достаточную скорость для путешествия к Сатурну. Летом 1999 года аппарат последний раз пролетел мимо Земли, а в декабре 2000 года достиг Юпитера.

Миссия названа в честь Жан-Доминика Кассини и Христиана Гюйгенса, итальянского и голландского астрономов XVII века. Они прославились изучением именно Сатурна.

Извержения вулканов на Марсе могут возобновиться, поскольку, вопреки прежним представлениям, они происходили там еще относительно недавно по геологическим понятиям. К такому выводу пришла международная группа исследователей во главе со специалистами Свободного университета Берлина.
Группа занималась анализом фотографий, переданных европейской космической станцией "Марс-экспресс", сообщает сегодня в своем электронном издании научный журнал Nature. Полученные в начале нынешнего года стереоскопические снимки высокой четкости зафиксировали, в частности, район крупнейшего в Солнечной системе вулкана "Олимпус" высотой около 25 км/ близ экватора Красной планеты.
Анализ фотографий одного из его склонов показал, что он покрыт лавой, возраст которой не старше 2.4 млн. лет. Ранее считалось, что вулканическая деятельность на Марсе происходила несколько десятков миллионов лет назад и теперь полностью прекратилась. Группа исследователей полагает, что в будущем извержения на самой близкой к Земле планете могут начаться опять.
"Нынешнее открытие подтверждает появившуюся теорию о том, что вулканическая деятельность на Марсе продолжается в скрытой форме", - заявил в этой связи профессор японской Национальной обсерватории Акира Сасаки.


Американские астрономы преподнесли в канун католического Рождества неожиданный и не слишком приятный подарок. Ученые из расположенной в Пасадине знаменитой Лаборатории реактивного движения (ЛРД) обнаружили космическое тело - астероид, - которое впервые, возможно, представляет реальную опасность для нашей планеты и ее обитателей.
Согласно предварительным оценкам, это космическое тело под названием "Астероид 2004 МН4" пройдет в непосредственной близости от Земли в апреле 2029 года и может даже столкнуться с планетой. Шансы такого катаклизма составляют приблизительно 1 из 300. Вместе с тем, как отметил Дональд Йоманс, руководящей в ЛРД программой поиска таких опасных космических объектов, такая печальная перспектива, возможно, будет и полностью исключена после более точного определения орбиты астероида.
Впервые он был замечен в июне этого года и вновь зарегистрирован учеными в этом месяце. По составленной учеными международной 10-бальной шкале уровня угрозы Земле этому объекту присвоен 2-й уровень. Такое произошло впервые, ранее ни одно космическое тело не поднималось выше 1-го уровня.
Если катаклизм и случится, то по странному стечению обстоятельств это произойдет в пятницу 13 апреля 2029 года, подтвердив давнюю примету, что пятница 13-го числа является крайне неблагополучным днем. Исходя из размеров "Астероида 2004 МН4", ученые подсчитали, что при его столкновении с Землей выделится 1.6 тыс. мегатонн энергии (в десятки раз больше, чем при взрыве водородной бомбы), что грозит огромными разрушениями.

Источник...

Марсоход Opportunity неожиданно снова увеличил выработку электроэнергии. В настоящее время солнечные батареи исследовательского аппарата генерируют около 900 ватт-часов энергии в сутки, что очень близко к максимально возможному значению.
С момента приземления на Марсе в январе нынешнего года Opportunity вырабатывал немного больше 900 ватт-часов энергии, однако из-за оседающей пыли к середине лета данный показатель снизился до 400-500 ватт-часов энергии в сутки. Но в конце октября генерация энергии по непонятной причине возросла до 700 ватт-часов, а теперь - и до 900 ватт-часов в сутки. Для сравнения, второй марсоход, Spirit, в настоящее время вырабатывает примерно в два раза меньше энергии.
Причина улучшения "самочувствия" Opportunity пока не ясна. Изображения, сделанные собственной камерой исследовательского робота, подтверждают, что панели солнечных батарей каким-то образом были очищены от пыли. Причем "самоочистка" происходила, по крайней мере, четыре раза и всегда во время марсианской ночи, когда аппарат прекращал работу, сообщает New Scientist.
Ученые полагают, что пыль мог сдуть с Opportunity ветер, однако тогда непонятно, почему этого не произошло со вторым марсоходом. Вероятнее всего, данное явление объясняется спецификой использования аппаратов: в течение достаточно длительно периода времени Opportunity спускался в кратер "Выносливость" с наклоненными панелями батарей, в результате чего частицы пыли могли просто с них скатиться. Кроме того, отмечают исследователи, форма кратера могла способствовать возникновению локальных ветров, которые, естественно, просто не могли воздействовать на марсоход Spirit.

PS: Прям мистика...

Космический зонд, как подтвердили американские ученые, начал движение к самому загадочному спутнику планеты Сатурн - Титану. Зонд Huygens отделился от своего "материнского" аппарата Cassini и отправился в трехнедельное путешествие в неизвестность.
Большую часть дороги к Титану 319-килограммовый аппарат не будет подавать никаких признаков жизни - все его системы будут выключены, чтобы сэкономить батареи. Поэтому ученым предстоит только догадываться о его судьбе. "Между отделением аппарата и его вхождением в атмосферу Титана нам придется 21 день грызть ногти от волнения", - говорит Майкл Кан из Европейского космического агентства.
Если все системы сработают нормально, 14 января Huygens на парашютах преодолеет атмосферу Титана. Эксперты рассматривают три возможных сценария приземления зонда: он либо упадет на ледяные скалы, либо плюхнется в смолистую грязь, либо приводнится в маслянистое море.
Передав на Землю бесценную информацию о планете, Huygens, возможно, приоткроет завесу тайны, до сих пор лежащую над Титаном. Несмотря на то, что земные аппараты несколько раз приближались к этой планете, ученые до сих пор точно не знают характеристики его поверхности. "Ранее Титан преподносил нам сюрпризы каждый раз, когда мы смотрели на него. Думаю, он продолжит удивлять нас", - считает Питер Шаленор - представитель Океанографического центра в Саутгемптоне. Об этом сообщает ВВС.
Титан - единственный известный науке спутник со значительной атмосферой. Ученые предполагают, что условия на этой планете, богатой азотом, метаном и другими органическими соединениями на основе углерода, напоминают Землю 4.5 млрд. лет назад. Таким образом, исследуя Титан, специалисты надеются пронаблюдать химические процессы, которые создали условия для возникновения жизни на нашей планете.
Однако, как предполагается, на спутнике Сатурна слишком холодно, чтобы там могло выжить что-либо живое: минимальная температура здесь составляет минус 179 градусов по Цельсию.