Для си-строки, что то ничего хорошего в голову не приходит. Все таки std::string будет удобнее, только .append лучше заменить на .resize (size,'\0');
хотя бы потому, что входная строка может быть длиннее нормы.

да, про resize с двумя аргументами я забыл, так конечно лучше