Хорошая ссылочка на почитать по теме.

А вообще Freeware пишут по многим разным причинам.

1. Я написал продукт для себя, а потом подумал, что он будет полезен ещё кому-то и выбросил его в web (в этом варианте часто может отсутствовать развитие).
2. У меня появилась идея, её надо попробовать, как пойдёт. Я написал proof-of-concept и выбросил в web. В этом случае первый ответ "кучи критики и может одно спасибо" имеет вполне серьёзный смысл.
3. Я хочу набраться опыта в полном цикле жизни программы.
4. Я пишу программу, чтобы увеличить свою доминантность. Если программа будет сколь нибудь успешной, гораздо больше потенциальных работодателей пригласят меня работать (как вариант: гораздо больше выбор будет у меня, если я захочу сколотить свою команду).
5. Бесплатный продукт нужен для концентрации толп народа. Пример-аналогия: некоторые социальные сети и игры. Базовый функционал бесплатен, что привлекает массы. А среди этих масс находятся такие, кто согласен платить реальные деньги за доп. услуги. В этом случае бесплатность нужна для набора "мяса", оттягивания на себя народа (это увеличивает популярность, а следовательно и приток "денежных" пользователей).
6. Это подготовка плацдарма для платного варианта. Например, делается бесплатная прога, на неё сажается куча людей, а потом прога становится платной или частично-платной (по обстоятельствам). План-максимум: стать монополистом и потом диктовать любые правила.
7. FreeWare - это что-то типа демо платного варианта, получается как бы сегментирование "покупателей" (ссылка в тему). Вариант п5. Иногда получается как следствие п6, иногда - нет. 
8. Я зарабатываю на сопутствующих услугах. Тех-поддержка или развёртрывание. Т.е. раздаю программу. "Да-да, клёвая прога, а как бы мне её применить у себя на заводе?" - "А за это вам нужно отвалить мне кучу бибов за анализ вашей специфики и всё такое прочее".
9. Я зарабатываю на сопутствующих товарах. Имеется ввиду, что уменьшение стоимости чего-либо приводит к увеличению популярности (а следовательно и росту дохода с продаж) товаров, которые обычно покупаются вместе с этим чем-то. Не очень удачный экономически пример, но хорошая аналогия: бесплатный бензин значительно увеличил бы продажи автомобилей и прибамбасов к ним   Более реальные варианты - по первой ссылке.
10. Меня спонсируют (примеры: QIP, Linux, web-браузеры). Разновидность предыдущих двух вариантов, только исполняется несколькими субъектами.
11. Я зарабатываю на рекламе (ICQ, например; да даже если рекламы в проге нет, как в WinAmp-е - но вы знаете, сколько он гребёт с рекламы на своём сайте?). Ещё одна разновидность п8.
12. Я настолько крут/доминантен, что разработка небольшой FreeWare софтины меня не обременяет, а получение с неё тех копеек, что она может приносить, не оправдывает хлопоты. Зато прога будет полезна. 
13. Мой мозг ловит кайф от написания бесплатного ПО.
14. Я просто апологет бесплатного обеспечения и готов положить голову за его продвижение (на удивление таких много; чем пользуются более умные дядьки).

Некоторые пункты этого списка можно переиначить на вопрос "почему люди бесплатно отвечают на форумах" ;)

Это сообщение отредактировал(а) CodeMonkey - 24.9.2010, 12:33

CodeMonkey, спасибо за ОЧЕНЬ развёрнутый ответ 

А ещё момент. Представим на момент, что идёт конкурс программистов в очень престижную контору с не менее престижной з/п, где конкурс на место 50 человек. А теперь представим, что среди конкурсантов есть всем известный Евгения Рошаль... Как думаете, на сколько больше шансов у Евгения, чем среди остальных конкурсантов? 

2Akella: п4 у меня это ;)

Смотря чем он знаменит  созданием Linux'а или тем что создал не глючный аналог Word'a с огромным функционалом 

Эмммм... WinRAR, FAR. Мало?

По-мойму достаточно.

Я думаю это очень достаточно 

Да в общем тут же все понятно, как дважды два ребятки.
Создатель по распространяемого по лицензии freeware получает:

Во первых саморекламу как тут написано, и чем качественнее и мощнее продукт в своей области, тем конечно же больший простор для саморекламы. В своем софте можно встраивать рекламу своих услуг программирования, поддержки, консультации, встраивать стороннюю рекламу спонсоров, партнерок и т.д. и т.п. вот например файрфокс в себя гугла встраивает и так делают все популярные браузеры потому что видимо им платят.. стартпейдж установить можно в конце концов..

Затем конечно же опыт работы с пользователями своего софта, опыт распространения своего софта... довольно ценные вещи.
Линукс с акциями опсосов конечно не сравнить, согласен   

Рекомендую ссылочку ещё в тему:
What drives us.

CodeMonkey, интересненький рассказ... наверху тоже хорошо расписал))) 
у меня похожий вопрос, но про GPL и опенсурс, а не freeware.

вот мне понятно зачем я, например, делаю бесплатные программульки, но ведь гнутый линукс пропагандирует не бесплатность, а открытость всего совта. 

идея вполне рабочая, если б изначально не было закрытых систем в принципе, а существовал закон, обязывающий всех писать открытое ПО, но не обязательно бесплатное. тогда украсть код нельзя ни при каких условиях.

в реальном же мире идея утопическая. как мне кажется, некоторый класс софта открытым появиться не может в сложившихся условиях. в ближайшие лет 50 - 100.

привожу пример: 
- я изготовил хитро-научную программу, которую за бешеные бабки готовы купить лаборатории + столько же за поддержку. если я выпущу программу под GPL, который нигде не работает, то программу купят с минимальной поддержкой на 1 час/день/месяц, перепаяют алгоритм в закрытый код, где он никому не виден и, не распространяя, будут использовать у себя в лаборатории. патентование алгоритма тоже не поможет - потом подозревать всех закрытых конкурентов попахивает шизофренией)) а о существовании програам для внутреннего использования внутри фирмы я и вовсе не узнаю.

как быть?

Косвенные модели получения продажной стоимости при открытых исходниках